최근 2월의 인플레이션 보고서는 사회보장 수급자들에게 어려운 상황을 제시하고 있습니다.
1월 한 달 동안 약 5200만 명의 은퇴한 근로자들은 평균 1,978.77달러의 사회보장 지급금을 받았습니다. 이 금액은 다소 낮게 느껴질 수 있지만, 사회보장 혜택은 역사적으로 많은 은퇴자들에게 중요한 재정 지원을 제공해왔습니다.
예산 및 정책 우선 센터의 분석에 따르면, 다른 사회 프로그램 중에서 사회보장이 연방 빈곤선 이상으로 더 많은 사람들을 끌어올린 사례는 없습니다. 2023년에는 2200만 명의 미국인이 빈곤에서 벗어날 수 있었으며, 이 중 1630만 명은 65세 이상의 노인입니다. 사회보장이 없었다면 노인 빈곤율은 거의 네 배 더 높았을 것으로 추산됩니다—사회보장이 있을 때 10.1%에 반해, 없을 경우 약 37.3%로 증가합니다.
또한, 23년간의 갤럽 설문조사 데이터에 따르면 80%에서 90%의 은퇴자들이 월별 지급금에 의존하여 생활비를 충당하고 있다고 합니다.
은퇴자들에게 있어 사회보장 소득의 중요성을 감안할 때, 생계비 조정(COLA) 발표가 매년 크게 기대되는 것은 놀랄 일이 아닙니다.
하지만, 최근의 사회보장 2026년 COLA에 대한 업데이트에 따르면, 실망이 다가오는 것 같습니다.
사회보장의 COLA 이해하기
사회보장청(SSA)은 생계비 조정을 통해 혜택을 현재의 인플레이션 비율과 일치시킵니다. 예를 들어, 은퇴자들이 일반적으로 구매하는 상품과 서비스의 비용이 연간 3% 상승하면, COLA가 없다면 은퇴자들은 동일한 생활 수준을 유지할 수 없습니다. COLA는 이러한 가격 변화를 반영하여 구매력을 유지하는 것을 목표로 하고 있습니다.
2026 COLA 예측의 우려
지난 20년 동안 생계비 조정에는 주목할 만한 변동이 있었습니다. CPI-W가 사회보장 인플레이션의 기준으로 설정된 이후, 2010년, 2011년, 2016년의 세 해 동안에는 생계비 조정이 없었습니다. 2010년대는 2017년에 0.3%라는 역사적인 최저 COLA 상승률을 기록했습니다.
미국의 통화 공급 급증은 2020년대에 큰 인플레이션을 초래했고, 그 결과 2022년에는 5.9%, 2023년에는 8.7%, 2024년에는 3.2%의 COLA가 발생했습니다. 그러나 최근 정보에 따르면, 2026년에 또 다른 큰 인상 가능성은 희박해 보입니다. 2월 보고서에 따르면 CPI-W의 인플레이션이 3%에서 2.7%로 하락했습니다. 결국, 2026년 예상치는 이전의 2.3%에서 2.2%로 하락하였으며, 이는 2010년 이후의 평균 연간 증가율보다도 낮은 수치입니다.
더 넓은 시사점
2.2%의 COLA가 평균 월 지급금이 2000달러를 초과하게 만드는 것은 사실이지만, 이는 여전히 5년 동안 가장 작은 증가에 해당합니다. 또한, 만약 인플레이션 조정이 완벽하더라도, 현실적으로 은퇴자들이 경험하는 실제 인플레이션율과 속도를 맞추지 못하는 경우가 많습니다.
2024년 7월 현재, 사회보장에서의 1달러의 구매력은 2010년 이후 20% 감소했습니다. 이는 CPI-W가 노인들의 지출을 정확하게 반영하는 데 있어 비효율적이라는 점을 강조하며, 주거와 건강 관리 같은 중요한 분야에서는 더 높은 인플레이션 비율이 나타나고 있습니다. 최근 주거와 의료의 인플레이션율은 각각 4.2%와 3%로 나타났습니다.
은퇴자들에게 필요한 필수 비용이 예상 COLA보다 더 빠르게 상승하는 한, 구매력의 감소는 거의 확실해 보입니다. 사회보장청이 2026년 COLA를 발표하기까지 아직 6개월 이상 남아 있어, 은퇴자들에게는 힘든 시기가 예상됩니다.