미국은 대통령 도널드 트럼프가 취임한 이후로 외교 및 국내 정책에 있어 큰 변화가 있었습니다. 그의 행정부가 시행한 새로운 규정과 예산 삭감은 특히 연방 자금에 의존하는 과학자들에게 상당한 영향을 미쳤습니다.
다양한 분야의 연구자들, 예를 들어 LGBTQ+ 건강, 기후 변화, 의학 연구 등은 이미 연구 자금이 줄어드는 상황을 겪고 있습니다.
최근에는 백신에 대한 주저함에 대한 연구 또한 영향을 받았으며, 백신에 대한 대중의 회의감을 탐구하기 위한 30개 이상의 보조금이 종료되었다는 보고가 있었습니다.
이와 같은 상황에서 백신에 대한 회의적인 태도로 알려진 건강부 장관 로버트 F. 케네디 주니어가 이러한 자금 삭감에 대한 논의에서 중요한 인물로 떠올랐습니다.
mRNA 백신 연구에 대한 NIH의 요청
KFF 건강 뉴스의 최근 보고서에 따르면, 국가보건원(NIH) 임시 소장 매튜 메몰리가 mRNA 백신 연구와 관련된 “보조금, 계약 또는 협력”에 대한 정보를 케네디와 백악관에 보내달라고 요청했습니다. 이 요청은 행정부가 백신 주저함 연구에 대한 지원을 중단하기로 결정하는 데 영향을 미쳤을 수 있습니다.
연구 커뮤니티의 익명의 소식통은 NIH 관계자들이 Grant 제안서에서 mRNA 언급을 제거할 것을 제안했다고 밝혔습니다. 이는 이 혁신 기술에 의존하는 지속적인 의학적 진보에 미치는 잠재적 영향이 심각함에도 불구하고 이루어진 것이었습니다.
mRNA 기술의 영향
특히, mRNA 기술은 COVID-19 백신 개발에 있어 BioNTech-Pfizer와 모더나가 만든 백신을 포함하여 주목받고 있으며, 이는 팬데믹이 시작된 지 1년 이내에 개발되었습니다. 이 기술의 개발자는 심지어 의학 분야에서 노벨상을 수상하기도 했습니다.
이 백신은 메신저 RNA(mRNA)를 사용하여 신체에 코로나바이러스의 스파이크 단백질을 모방하는 단백질을 생성하도록 명령함으로써 면역 체계가 감염 시 바이러스를 인식하고 대응할 수 있도록 합니다.
mRNA 백신의 미래 전망
현재 널리 사용되는 말라리아 백신인 RTS,S는 mRNA 기반이 아니지만, 말라리아와 기타 질병을 위한 mRNA 제형이 개발되고 있습니다. 뉴질랜드와 호주의 연구팀은 최근 동물 실험에서 mRNA 말라리아 백신의 성공을 발표했으며, 이는 매년 약 60만 명의 사망자를 초래하는 질병에 대처하기 위한 것입니다. 주로 어린이들 사이에서 발생합니다.
또한 연구자들은 다양한 암에 대한 mRNA 백신을 연구하고 있습니다. 예를 들어, 췌장암 백신은 종양 수술 후 암의 재발을 예방할 수 있는 면역 반응을 활성화하는 가능성을 보이고 있습니다. 현재 이 백신은 임상 시험 단계에 있으며, 개별 환자에게 맞춘 개인화된 치료 접근 방식을 채택하고 있습니다.
연방 자금 지원이 mRNA 연구에서 완전히 중단된다면, 이러한 중요한 백신과 관련된 발전의 방향은 불확실해지며, 유의미한 의학적 진전을 저해할 수 있습니다.
편집: 매튜 워드 아기우스