요약: 최근 연구 결과에 따르면, 우리의 뇌는 가까운 시간 간격에 형성된 기억들을 신경세포의 세포체가 아닌, 뉴런의 가지돌기에서 물리적으로 연결시키며, 이 과정에서 가지돌기가 변화한다. 생쥐를 대상으로 한 첨단 이미징 기법을 사용하여, 가까운 시간에 발생한 경험들이 기록될 때 동일한 가지돌기 가지가 활성화되어 이 기억들이 효과적으로 얽히게 된다는 사실이 발견되었다.
이 발견은 같은 날의 사건들이 종종 서로 연결되어 느껴지는 이유를 밝혀주며, 반면 다른 날의 사건들은 좀 더 분리되어 느끼는 이유를 명확히 해준다. 연구 결과는 기억의 조직에 대한 귀중한 통찰력을 제공하며, 알츠하이머병과 같은 기억 관련 장애에 대한 개선된 치료법으로 이어질 수 있다.
주요 사실:
- 가지돌기 기억 연계: 시간적으로 가까운 연속으로 생성된 기억들이 동일한 가지돌기 가지에 저장되어 서로 물리적 연결을 맺는다.
- 실험적 증거: 짧은 시간 간격으로 두 개의 서로 다른 환경에 놓인 생쥐는 어느 한쪽에서 충격을 경험한 후, 두 환경 모두에서 얼어붙는 행동 연관성을 보였다.
- 치료 가능성: 가지돌기가 기억을 인코딩하는 방식에 대한 통찰력은 기억 문제와 관련된 상태를 치료하기 위한 새로운 전략 개발의 길을 열 수 있다.
출처: 오하이오 주립대학교
같은 날의 기억이 연결되어 보이고, 몇 주 간격의 기억은 뚜렷하게 느껴진다면, 새로운 연구가 그 근본 원인을 밝힙니다: 우리의 뇌는 신경세포의 세포체가 아닌 가지돌기를 통해 시간이 가까이 일어난 기억들을 물리적으로 연결합니다.
이 통찰은 생쥐를 대상으로 한 연구에서 비롯되었으며, 연구자들은 살아있는 동물에서 단일 세포의 세부사항을 포착할 수 있는 미세 현미경을 포함한 최신 이미징 기법을 활용했습니다. 연구 결과는 기억이 가지돌기 구획에 저장되며, 한 기억이 형성되는 동안 특정 가지돌기의 활성화를 통해 가까운 시간에 잘 맞아떨어지는 새로운 정보를 통합하도록 준비된다는 것을 나타낸다. 이로 인해 기억들이 효과적으로 연결된다.
주 연구자인 메가 세갈은 오하이오 주립대학교의 심리학 조교수로서, 뉴런을 컴퓨터에 비유하며 가지돌기가 각 뉴런 내에서 자체적인 처리 작업을 수행하는 작은 컴퓨팅 유닛으로 작용한다고 설명했다. 이 발견은 기억이 뇌 속에서 어떻게 구조화되는지를 이해하는 데 큰 도움이 된다.
많은 연구가 역사적으로 개별 기억의 생성에 초점을 맞춰온 반면, 세갈의 연구실은 여러 기억이 어떻게 조직되는지를 탐구하는 데 전념하고 있다. 핵심 개념은 기억이 고립되어 존재하지 않으며, 필요할 때 의사 결정에 사용할 수 있는 프레임워크를 형성한다는 것이다.