NASA는 다가오는 다섯 번째 New Frontiers 임무인 NF-5의 발사를 준비하고 있으며, 이 임무는 태양계 전반에 걸쳐 주요 과학적 목표를 겨냥하고 있습니다. 공식 발표는 2026년 이전에 이루어지지 않을 예정이며, 이 단계는 NASA의 행성 과학 전략 중 큰 기대를 모으고 있습니다. 가능성 있는 임무 개념들은 최근 국립 과학 아카데미 회의록.에서 자세히 소개되었습니다.
New Frontiers 프로그램: 야망찬 탐사를 위한 플랫폼
New Frontiers 프로그램은 NASA 탐사의 틀에서 필수적입니다. 작은 Discovery급 임무와 대규모 주요 임무 사이에 위치한 NF 임무는 중간 규모의 프로젝트를 통해 주요 연구자들이 주도하는 중요한 과학적 질문을 해결하기 위해 설계되었습니다. 이 임무들은 NASA의 10년 정밀 조사에서 확인된 목표에 따라 우선순위가 정해지며, 이는 행성 과학 커뮤니티의 자원 배분에 대한 권고를 통합한 것입니다.
다가오는 NF-5 임무 주기는 이전 주기와는 달리 새로운 기술 혁신과 최근의 행성 과학 발견에 의해 형성된 과학적 초점을 통합하고 있습니다. NASA의 행성 과학 부서장인 Dr. Lori Glaze는 이러한 혁신들이 기관이 이전 주기에서는 실현 불가능하다고 여겨졌던 목표와 임무 유형을 탐색할 수 있게 해준다고 언급했습니다.
NF-5와 후속 NF-6 주기의 동시 계획 일정은 임무 팀에게 포괄적이고 미래지향적인 제안을 작성할 수 있는 유연성을 더하여 행성 시스템에 대한 우리의 이해를 심화할 수 있게 합니다.
외부 태양계 목표: 얼음 위성, 화산 세계, 혜성과의 잔재
NF-5 임무의 주요 과학적 초점은 NASA의 가장 신비롭고 지질적으로 활동적인 천체들이 있는 외부 태양계입니다. 눈여겨볼 임무는 Io Observer로, 이는 목성의 화산 위성 Io를 연구하는 것을 목표로 하며, 이 천체는 극심한 지질 활동으로 인해 연구자들의 주목을 받고 있습니다. 이 임무는 조석 열, 내부 역학, 표면 갱신 과정과 관련된 오랜 의문을 해결하고자 합니다.
“Io Observer의 폭넓은 목표는 여러 10년 정밀 조사 우선 과학 질문을 계속해서 다룬다”고 국립 과학 아카데미가 말하며, 임무의 과학적 중요성을 강조했습니다.
기타 개념들은 Enceladus에 중점을 두고 있으며, 이는 수증기를 지속적으로 방출하여 아스테로이드 생명 가능성이 있는 수중 바다를 시사합니다. 이러한 분출을 분석함으로써 이 위성의 내부 화학과 미생물 생명체를 키울 수 있는 잠재력을 이해하는 중요한 통찰을 얻을 수 있습니다.
토성 탐사선과 가스 행성 연구
위성 중심의 임무 외에도 NF-5는 가스 행성의 대기로 직접 기구를 배치하는 제안을 강력히 지지합니다. 특히, 토성 탐사선은 이 행성의 화학 조성, 온도 구배, 구름 구조 및 대기 역학에 대한 방대한 데이터를 수집할 것입니다.
이 임무는 카시니의 데이터와 상호 보완하여 가스 행성의 구조 및 대기 행동에 대한 이해를 심화시킬 것입니다. 2017년 카시니의 마지막 하강 이후 토성의 대기에서 in-situ 측정이 없었던 점은 새로운 탐사선 발사의 긴급한 필요성을 강조합니다.
달에 대한 과학적 초점의 재조명
NF-5 임무는 달 탐사를 강조하는 제안을 포함할 예정입니다. 주요 개념은 달 지구물리망으로, 이는 달 표면의 여러 위치에 걸쳐 과학 기구를 배치하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이 기구들은 지진, 열 흐름, 자성 데이터를 수집하여 달의 내부 구조에 대한 전례 없는 지도를 제공합니다.
이러한 지구물리학적 정보는 다양한 과학적 및 운영적 목적에 기여하여 달의 형성과 열 진화를 심화 이해하는 데 도움이 되며, 향후 아르테미스 유인 임무에서도 안정적이거나 자원이 풍부한 달 지역을 찾는 데 기여하게 됩니다.
NF-5가 이전 임무와 차별화되는 점
모든 New Frontiers 주기가 의미 있는 임무 개념을 생산했지만, NF-5는 기구의 혁신, 우주선 디자인 및 추진 시스템의 발전을 통해 차별화됩니다. 이러한 혁신들은 연장된 임무 기간, 정밀한 타겟팅 및 변화하는 임무 요구 사항이나 여러 목표를 동시에 수행할 수 있는 복잡한 탑재물을 가능하게 합니다.
NF-5 계획의 한 주목할 만한 특징은 다양한 임무 목표에 대한 초점입니다. 내부 태양계의 천체들 (예: 달)에서 먼 얼음 위성과 가스 행성까지의 제안을 고려함으로써 NASA는 태양계 내의 형성과 진화의 복잡성 및 다양성을 반영하는 포괄적인 데이터 세트를 작성하고자 합니다.
이러한 광범위한 초점은 임무 계획자가 제한적인 주제 지침을 피할 수 있도록 하여 지질학, 화학, 물리학 및 생물학을 포함하는 다학제적 접근법을 채택하도록 장려합니다.