즉각적인 소규모 이점이 시간이 지남에 따라 상당히 높은 비용을 초래할 수 있다.
사회 보장은 지난 미국 대통령 선거에서 노인 유권자들에게 주요 관심사로 떠올랐으며, 이는 타당하다. 이 정부 프로그램은 수백만 미국인들의 재정 안정성에 중요한 역할을 한다. SSA가 분석한 데이터에 따르면, 65세 이상의 개인 중 약 절반이 사회 보장에서 나오는 소득의 50% 이상을 의존하고 있다.
트럼프 대통령은 선거운동 중 이들 유권자들에게 최대 혜택을 보장하겠다는 약속을 하며 다가갔으며, 이는 사회 보장 혜택에 대한 세금을 없애는 계획을 포함했다. 사회 보장 소득에 대한 세금은 복잡할 뿐만 아니라, 이러한 혜택을 받는 많은 가구에 추가적인 재정 부담을 더한다.
그럼에도 불구하고 사회 보장 세금을 없애는 제안은 은퇴자들에게 불행한 결과를 가져올 수 있다. 경제학에서 자주 발생하는 것처럼, 이에는 상당한 대가가 따른다.
노인을 위한 대규모 삭감이 다가오고 있다
트럼프 대통령의 제안의 의미를 살펴보기 전에, 사회 보장의 현재 상태를 고려하는 것이 중요하다. 현재 은퇴자들은 임박한 대규모 혜택 삭감에 직면해 있다 이로 인해 현재 그들이 받고 있는 혜택에 대한 세금보다 훨씬 큰 영향을 받을 것이다.
1939년에 설립된 사회 보장 신탁 기금은 임금에 대한 세금을 징수하며, 모든 혜택은 이 기금에서 지급된다. 정부는 미래의 혜택 지급을 지원하기 위해 잉여금을 안정적인 채권에 투자한다. 인구가 급격히 증가하고 평균 임금이 상승할 때 이 시스템은 효과적으로 작동하여 상당한 잉여금을 창출했다.
하지만 지난 10년대 말부터 신탁 기금의 여유가 줄어들기 시작했으며, 이는 베이비붐 세대의 은퇴와 노동시장의 느린 성장 때문이었다. 2018년 이후, 기금의 자산은 2,540억 달러 감소해 지난해 말에는 2.54조 달러에 이르렀고, 감소 속도가 빨라지고 있다. 지난해에만 순자산이 1,000억 달러 넘게 줄었다.
신탁 기금 고갈 위험
사회 보장 신탁 관리자들은 개혁이 없을 경우 2033년까지 신탁 기금이 소진될 것이라고 예측하고 있다. 이 시점에서 예상 세수는 은퇴 혜택의 약 79%만을 충당할 수 있을 것이다.
결과적으로 노인은 대규모 개혁이 시행되지 않으면 불과 몇 년 후에 사회 보장 혜택이 영구적으로 21% 줄어들게 될 것이다.
노인을 위한 세금 부담
사회 보장 세금 규정은 복잡하지만, 주요 요점은 대부분의 가구가 매년 내는 세금이 21% 혜택 삭감을 초과하지 않는다는 것이다.
개인의 사회 보장 혜택 중 과세소득으로 간주되는 금액은 “합산 소득”이라는 계산에 따라 결정된다. 이 지표는 사회 보장 혜택의 절반과 조정 총소득, 그리고 비과세 이자 소득을 결합한 것이다.
귀하의 합산 소득이 특정 기준을 초과하면 혜택의 일부에 세금이 부과될 수 있으며, 이는 아래 표에 나와 있다.
| 과세 혜택 | 합산 소득 (단독) | 합산 소득 (부부 공동) |
|---|---|---|
| 0% | 25,000달러 미만 | 32,000달러 미만 |
| 최대 50% | 25,000달러에서 34,000달러 | 32,000달러에서 44,000달러 |
| 최대 85% | 34,000달러 초과 | 44,000달러 초과 |
이러한 소득 기준이 낮아 보이는 이유는 30년 이상 인플레이션에 대해 조정되지 않았기 때문이다. 그러나 사회 보장 혜택은 인플레이션에 연동된 연간 생활비 조정을 받기 때문에 점점 더 많은 노인들이 혜택에 대한 세금 의무에 직면한다. 따라서 트럼프의 세금 폐지 제안은 매력적으로 보일 수 있다.
세금 폐지의 심각한 결과
사회 보장 신탁 기금의 수익은 오직 두 가지 출처에서 나온다는 점을 명심하는 것이 중요하다: 투자된 채권의 이자와 세수. 이 세수의 상당 부분은 사회 보장 혜택에 대해 부과되는 소득세에서 나온다. 따라서 혜택에 대한 세금을 폐지하는 트럼프의 계획은 신탁 기금의 수입을 감소시킬 것이다. 유입되는 자금이 줄어들고 지속적인 지급이 발생함에 따라 신탁 기금의 고갈이 가속화될 것이다. 펜실베니아 대학교 와튼스쿨의 연구에 따르면, 혜택의 세금을 없애면 향후 10년 동안 수익이 1.45조 달러 줄어들 것으로 예상된다.
따라서 은퇴자들은 트럼프가 혜택에 대한 세금을 폐지하는 데 성공한다면 사회 보장 신탁 기금의 고갈이 더 빨라질 것이라고 예상할 수 있다. 게다가 이러한 조치는 기금의 자산이 소진되면 더 깊은 혜택 삭감을 필요로 하여, 현재의 세금보다 가구에 더 큰 재정적 부담을 초래할 것이다. 이는 사회 보장 혜택에 크게 의존하는 저소득 가정에게 특히 영향을 미칠 것이다.
사회 보장 세금을 유지하는 것으로 프로그램의 광범위한 문제를 해결할 수는 없지만, 프로그램의 지속 가능성을 위해서는 근본적인 개혁이 필요하다. 그러나 혜택에 대한 세금을 사라지게 하면 시스템을 잘못된 방향으로 밀어버리며 단기적으로는 높은 소득 가구에만 이익을 줄 것이다.