이번 3월의 첫 라운드는 예상외로 조용하게 진행되었습니다. 이 조용함에 대한 불만이 있었는지 아셨나요? 이러한 차분함에는 몇 가지 이유가 있습니다.
극적인 마무리가 없었습니다. 총 32경기 가운데 20경기가 10점 이상의 차이로 결정되었고, 12경기는 최소 20점 차로 끝났습니다. 오직 네 경기만이 단 한 점 차의 접전을 보여주었으며, 이번 주에 있었던 마지막 순간의 승리는 First Four의 첫 경기에서 일어났습니다.
이변도 드물었습니다. 각 지역의 상위 4위 씨드가 2017년 이후 처음으로 무패 기록을 세우며 16-0을 달성했으며, 그중 두 팀은 10점 미만의 점수차로 승리했습니다. 16팀이 직면한 최대 점수차는 7점이었고, 전체 경기에서 오직 32번의 리드 체인지가 발생했습니다. 특히, 이 중 7번의 체인지가 퍼듀와 하이 포인트의 대결에서 이루어졌습니다.
그러나 그 표면 아래에는 3월의 열정이 분명히 드러났습니다. 짜릿한 순간부터 마음 아픈 결과까지, 각 경기에는 각자의 이야기가 있었습니다.
다가오는 두 번째 라운드에서는 피티노라는 이름을 가진 두 감독이 등장하지만, ACC에서는 단 한 명만이 대표로 나옵니다. 클렘슨, 루이빌, 노스캐롤라이나가 각 20점 차로 탈락한 후, 듀크가 그 깃발을 들고 있습니다. 올해 ACC는 어떻게 된 걸까요?
반면, 빅 텐은 놀라운 성과를 올리며 첫 라운드를 8-0으로 휩쓸었습니다. 미시간의 UC 샌디에고에 대한 근소한 승리를 제외하면, 나머지 일곱 팀은 평균 22점 차로 이겼습니다. 한편, SEC는 보다 큰 타격을 입어 여섯 팀이 탈락하며 현재 빅 텐과 같은 수의 팀이 남아 있습니다. 두 컨퍼런스는 남은 팀의 절반을 차지하고 있으며, 맞붙은 경기가 시작될 것입니다: 미시간 vs. 텍사스 A&M, 일리노이 vs. 켄터키, 그리고 테네시 vs. UCLA가 다음 라운드에서 대결합니다.
특히 캔자스는 올해 처음으로 첫 라운드에서 패배하며 19년 만에 조기 퇴출되는 결과를 맞았습니다. 이는 시즌 초에 1위로 시작한 팀에게는 예상치 못한 결과였습니다.
앞을 보면 아칸소 vs. 세인트 존스와 같은 매혹적인 매치업이 기다리고 있습니다. 이는 존 칼리파리 감독과 릭 피티노 감독 간의 역사적인 라이벌전을 포함합니다. 추가로 흥미로운 경기는 휴스턴과 곤자가의 대결로, 곤자는 스위트 16에 진출하기 위한 연속 기록을 이어가고자 합니다. 또한, 세인트 메리의 강력한 수비와 알라바마의 고득점 공격 간의 충돌도 기대됩니다. 더 많은 Madness가 펼쳐지기를 기다리며 긴장이 고조됩니다.