염분이 많은 음식이 우울증 증가와 관련이 있을까?

(© atipong – stock.adobe.com)

중국 난징 — 과도한 소금은 심장 문제의 위험 요소일 뿐만 아니라, 새로운 연구에 따르면 정신 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 난징 의과대학의 연구자들은 고염분 식단과 쥐의 우울증 유사 행동 사이의 연관성을 발견하여 가공식품 소비 증가와 함께 우울증이 늘어나는 이유를 밝히고자 했다.

연구팀은 소금 과다 섭취가 뇌에서 면역 반응을 유발하여 우울증과 유사한 행동으로 이어진다는 것을 발견했다. 이러한 연구 결과는 면역학 저널에 발표되어 가공식품 식단과 기분 장애 간의 관계에 대한 생물학적 근거를 제공한다.

소금과 우울증의 관계

연구 중 고염분 섭취 제한된 쥐들은 만성 스트레스를 받는 것과 유사한 행동을 보였으며, 탐색 활동이 줄어들고 불안가 증가했으며 “행동적 절망” 테스트 중 오랜 시간 동안 움직이지 않았다. 이는 인간의 우울 증상과 유사하다.

연구자들은 이러한 행동 변화를 이끄는 생물학적 과정을 조사했다. 고염분 식단은 면역 신호 분자인 인터루킨-17A (IL-17A)의 생산을 크게 증가시켰으며, 이는 γδT 면역 세포로 알려진 특수 면역 세포에 의해 주로 발생했다.

인간에 대한 의미

비록 쥐에서 시행되었지만, 이러한 발견은 인간 건강에 중요한 의미를 갖는다. 기존의 인구 연구들은 높은 소금 섭취가 우울증 비율을 높인다는 것을 연관 지어 이 새로운 연구를 통해 그 가능성을 설명할 수 있다.

일반적인 미국인의 식단은 하루 약 3,400mg의 나트륨을 포함하고 있으며, 이는 미국 심장 협회의 권장치인 2,300mg을 훨씬 초과한다. 단 한 끼의 패스트푸드는 종종 하루 권장 나트륨 양을 초과할 수 있다.

이 연구는 식단 변경의 필요성을 강조하며, 구체적인 조정이 전통적인 치료법 이상으로 정신 건강을 증진할 수 있다는 것을 제안한다. 가공식품 줄이기, 집에서 요리하기, 나트륨 함량을 확인하고 허브와 향신료를 활용하는 간단한 조정이 효과적일 수 있다.