천문학자들은 밤하늘의 작은 별자리를 관찰하며 인근 이중성계에서 폭발이 일어나기를 기대하고 있습니다. 그 예상 시점이 곧 다가올 수 있습니다: 수치적 추정에 따르면 이 드문 노바가 3월 27일 목요일에 발생할 수 있다고 합니다.
T Coronae Borealis (T CrB), 일반적으로 Blaze Star로 알려져 있는 이 이중성계는 지구에서 3,000 광년 떨어져 있습니다. 이 시스템은 약 79년마다 주기적으로 폭발하는 노바 분출을 경험하며, 현재 또 다른 사건이 예상되고 있습니다.
NASA에 따르면, Blaze Star는 지난 10년 동안 마지막으로 눈에 보이는 폭발이 있었던 거의 80년 전의 행동과 유사한 양상을 보였습니다. 현재 이 드문 천문 현상의 관측 창은 2024년 2월에 열렸고 여전히 활성 상태입니다. 천문 애호가들은 지난해부터 하늘을 열심히 주시하며 별의 폭발을 기다리고 있습니다. 지난해 발표된 연구에 따르면, 이 별은 3월 27일에 폭발할 가능성이 높다고 하니, 하늘을 바라볼 준비를 하세요.
Blaze Star의 폭발 예상 시점은 언제인가요?
임박한 폭발 예측을 구체화하기 위해, 파리 천문대의 천문학자 Jean Schneider는 이전 폭발 날짜를 이 별 시스템의 궤도 동역학과 함께 분석했습니다. 그는 노바 분출이 별 시스템의 궤도 주기의 정확한 배수에 해당하는 간격으로 발생한다는 것을 발견했습니다. 즉, 특정 수의 궤도가 지난 뒤에 발생한 것으로 보입니다. 그는 별의 행동만을 바탕으로 연구하지 않고, T CrB가 약 128회의 궤도마다 폭발하며, 각 궤도의 길이는 약 227일이라고 추정했습니다.
이 평가를 바탕으로, 노바는 3월 27일에 발생할 것으로 예상됩니다. 만약 그 날짜에 발생하지 않는다면, 스나이더는 2025년 11월 10일과 2026년 6월 25일의 대체 날짜를 지적했습니다. 그는 또한 2024년 8월 12일도 가능성이 있다고 예측했으나, 그 가능성은 더 이상 유효하지 않다고 합니다. 스나이더의 계산은 철저히 수치 기반임을 명확히 할 필요가 있습니다; 그의 연구는 폭발 뒤에 어떤 물리적 메커니즘이 작용하는지를 포함하지 않기 때문에 예측이 변동 가능성이 있을 수 있습니다. 그러나 Blaze Star가 정확히 예측된 대로 폭발한다면 정말 흥미롭겠죠.
T CrB 노바 이해하기
Corona Borealis 별자리 내에 위치한 T CrB는 백색 왜성인 죽은 별의 잔재와 고대의 적색 거대별로 구성된 이중 시스템입니다. 적색 거대별은 태양의 질량의 약 1.12배이며, 백색 왜성 주위를 227일마다 한 바퀴 돌고 있습니다. 이 두 별은 태양과 금성 사이의 거리와 비슷한 0.54 천문단위 떨어져 있습니다.
백색 왜성의 강한 중력은 점차적으로 적색 거대별로부터 수소를 제거하여 불안정한 궤도 상호작용을 초래합니다. 적색 거대별에서 제거된 물질은 백색 왜성을 둘러싸는 축적 원반을 형성합니다. 백색 왜성의 표면에 수소가 쌓이면 압력과 온도가 상승하여 열핵 폭발이 일어나면서 해당 물질이 우주로 방출됩니다.
밤하늘에서 기대할 것
노바가 발생하면 단시간에 끝나지만 굉장한 광경이 펼쳐지며, 약 일주일 동안 밤하늘에 새로운 별로 나타납니다. 현재 이 별 시스템은 맨눈으로는 보이지 않으며, 밝기가 +10입니다. 그러나 폭발 이후 T CrB는 +2의 밝기에 도달할 것으로 예상되며, 북극성과 거의 비슷한 밝기를 지닐 것입니다.
이번 노바는 북반구에서 관측 가능하며, Corona Borealis 별자리에 위치해 있으며 밤하늘에서 호로로 형태를 이루고 있습니다. 폭발 후 며칠 동안은 망원경 없이도 이 별의 폭발을 볼 수 있습니다. 이 사건 이후 해당 별 시스템은 점차 어두워지며 약 80년 후에야 다시 밝아질 것이므로 이 특별한 천체 현상을 놓치지 않도록 하세요.