“그럼 이 모든 것이 우리를 위한 거란 말인가?”
불과 5분 전, 스티븐 그레이엄은 맨해튼 미드타운의 중동 레스토랑에 들어서며 다른 이들과 악수를 나눈 후, 화장실에 가겠다고 하며 자리를 떴다. 한 시간 전, 갱스터와 강한 캐릭터로 유명한 이 영국 배우는 전날 밤 지미 팰런과의 대화에 이어 아침 토크쇼에 출연했었다. 약 한 시간 후, 그는 라이브 라디오 인터뷰를 위해 이동해야 했다. 그가 소박한 코너 테이블로 돌아왔을 때, 그는 높은 스탠드에 놓인 인상적인 딥 트레이를 빨리 발견했다. 그는 “좋아, 그럼,”이라고 리버풀 억양으로 외치며 피타를 향해 손을 뻗으면서 흥분을 감추지 못했다. “대화나 나눠볼까?”
그레이엄은 원래 뉴욕에 있을 계획이 없었다. 그의 대화는 일주일 전 줌 미팅으로 예정되어 있었다. 하지만 이는 그의 작품 청소년기가 플랜 B와 자신의 회사 마트리아크에 의해 3월 14일 넷플릭스에서 방영되기 전이었다. 주말 동안, 살인으로 체포된 13세 소년(오웬 쿠퍼가 연기)을 따라가는 이 시리즈는 엄청난 인기를 끌었다. 월요일 아침까지, 이는 플랫폼에서 가장 많이 시청된 프로그램이 되었고, 리뷰는 찬사를 받았으며 인셀 문화가 청소년에게 미치는 영향에 대한 많은 기사들이 이어졌다. 관심이 급증한 이후, 그레이엄은 4개의 에피소드 중 3개에 참여하고 시리즈를 공동 집필했기에 개인적인 출연을 하게 되었다. 특히, 그는 그 작품이 세계적으로 큰 영향을 미칠지 전혀 몰랐다.
“친구가 인도에서 청소년기가 인기가 많다고 문자했어요,”라고 그는 이야기한다. “내 첫 번째 반응은 ‘잠깐, 인도라고 했어?!’라는 것이었죠. 그곳에서 공감을 불러일으키나 봐요. 이렇게 많은 곳에서 반향을 일으키다니 놀랍습니다! 시작할 때는 매우 지역적으로 느껴졌지만, 마치 우리가 연못에 돌을 던져 믿을 수 없는 파문 효과를 목격한 것 같아요.”
그레이엄에 따르면, 청소년기의 영감은 자동차 여행에서 시작되었지만, 그는 전화 통화 이전에도 시작했다고 강조한다. 배우 친구 필립 바라틴은 자신의 감독 경력을 시작하고 싶어서 그레이엄에게 첫 작품에서 주연으로 출연할 것을 제안했다. 그레이엄은 정중하게 거절했지만, 바라틴이 먼저 경험을 쌓을 기회를 제공했다. 그레이엄은 바라틴의 2019년 단편 영화인 복서에 깊은 인상을 받았고, 바라틴이 그가 요리사 역할을 맡은 단편을 제안했을 때 그것이 연속 촬영될 것이라고 덧붙였다.
이 개념은 나중에 바라틴의 호평받는 2021년 장편 영화 끓는 점으로 발전했으며, 이는 한 번의 끊김 없는 촬영으로 요리사의 고뇌를 강조한다. 그레이엄은 BAFTA 시상식에서 영화가 주목을 받았던 순간을 회상하며, 비슷한 스타일의 시리즈를 위해 플랜 B의 제안을 받았다고 한다. 그는 시상식 후 자동차 여행 중 바라틴에게 이 사실을 전하며 망설임을 보였다. 바라틴은 그것이 훌륭한 제안이라고 격려했다. 이는 그레이엄에게 창조적 영감을 주며, 그는 한 순간에 전체 쇼를 선명히 그려보았다.
그레이엄은 자신의 창작 과정에서 한 소년이 폭력적인 범죄를 저질렀다는 뉴스 이야기를 회상하며, 젊은이와 범죄를 둘러싼 복잡성을 탐구하는 내러티브를 구성하게 되었다. 그는 바라틴과 협력하여 다장르 탐구를 개발했으며, 경찰의 체포, 심리 평가, 그리고 지역사회의 반응 등 다양한 시각을 전환하며 세분화된 이야기를 그려냈다. 각 세그먼트는 서로 다른 이야기 스타일을 강조하면서도 단일한 연속 촬영처럼 보이도록 했다. 그레이엄은 소년의 아버지 역할로 출연하기로 결정했고, 바라틴은 즉시 프로젝트에 동의했다.
이 야심찬 비전을 구현하기 위해, 그레이엄은 이것은 잉글랜드로 잘 알려진 극작가 잭 톰과 협력했다. 프레임워크와 내러티브에 대해 논의한 후, 톰은 그레이엄이 장면과 아이디어를 구체화하고, 톰이 대화로 생명을 불어넣는 협력적 작법 과정을 제안했다. 2023년 촬영 준비는 한 번의 촬영 개념의 매끄러운 실행을 보장하기 위해 출연진, 스태프, 장소 간의 정밀한 조정이 필요했다. 그레이엄의 목적은 항상 의미 있는 내러티브를 창작하여 젊은 남성들에게 현재 문제를 비추고, 그들의 환경과 고충에 대한 중요한 대화를 시작하는 것이었다.