미국 남자 축구, 최근 패배 후 갈림길에 서다
마우리시오 포체티노 감독 아래에서 네 번 연속 승리를 거둔 후, 미국은 캐나다와 멕시코와 함께 2026 월드컵을 공동 개최하기까지 15개월을 남겨둔 상황에서 중대한 전환점을 맞이하고 있다.
캐나다는 일요일 소파이 스타디움에서 열린 경기에서 미국을 2-1로 이기며 Concacaf Nations League에서 3위를 차지했다. 이 패배는 불과 3일 전 파나마에게 1-0으로 패한 것에 이어진 것이며, 지난 3회 대회에서 우승한 팀으로서 실망스러운 4위 결과를 초래했다.
유벤투스의 선수 웨스턴 맥케니는 문제가 기술이나 전술에서 비롯된 것이 아니라 팀의 정신 상태에 있다고 지적했다. “우리는 더 잘할 수 있다는 것을 알고 있습니다.”라고 그는 말하며, 파나마와 캐나다가 더 열심히 싸우는 것 같았다고 덧붙였다. “특히 월드컵이 다가오고 있는 만큼, 그런 상황은 있어서는 안 됩니다.”
크리스탈 팰리스의 골키퍼 매트 터너도 이러한 의견을 반영하며, 열정 부족이 저조한 실행으로 이어진다고 강조했다. “최소한의 강도, 투쟁 및 열정을 기대해야 합니다.”라고 터너는 말하며, 선수들이 경기의 결정적인 순간에 책임감을 가져야 한다고 강조했다.
조너선 다비드가 59분에 골을 넣으며 캐나다의 승리를 확정지었고, 그는 알리 아흐메드의 패스를 받아 터너의 손이 미치지 않는 곳으로 슛을 날렸다. 이 경기는 미국 프로그램의 방향에 대한 우려를 불러일으키며, 캐나다가 지속적으로 득점 기회를 창출하는 더 공격적인 플레이 스타일을 보여주었다. 이 경기에서 캐나다는 미국을 9-5로 압도하며, 유효 슈팅은 4-2로 호스트 팀이 뒤처졌다.
미드필더 크리스티안 풀리시치도 공격 리듬 부족을 인식하고 새로운 방식으로 경기에 영향을 미치고 싶다는 의사를 밝혔다. “경기에 제대로 영향을 미치지 못하는 것 같았습니다.” 라고 그는 말하며, 공격수에게는 상당한 도전이 되고 있다고 전했다.
이러한 고비에도 불구하고 포체티노 감독은 차분한 태도를 유지하며 개선이 필요하다고 인정하면서도 월드컵까지 아직 시간이 충분하다고 강조했다. “우리가 많이 개선해야 할 것들이 있습니다.”라고 그는 언급했다. 그러나 그는 또한 “내년 이 시점에 우리가 이 상황에 처해 있다면, 분명히 문제가 있을 것입니다.”라고 경고했다.
미국 대표팀은 오는 6월 16일 시작되는 Concacaf 골드컵으로 초점을 전환하게 되며, 터너는 이번 대회가 팀의 성장과 결속을 위한 중요한 기회라고 믿고 있다. “우리는 상황을 바로잡고, 팬들 앞에서 트로피를 들어올릴 수 있기를 바랍니다.”라고 그는 말했다.