X-37B, 일명 궤도 시험 장비(OTV)는 보잉에 의해 개발된 무인 재사용 우주비행기이며, 미국 우주군이 운영하고 있습니다. 이 정교한 우주선은 저궤도에서 장기간 임무를 수행할 수 있도록 설계되었으며, 최첨단 기술 테스트와 다양한 실험을 수행할 수 있습니다.
X-37B 개요
이전의 보잉 X-40을 기반으로 하여 120% 확대된 X-37B는 1999년 NASA에 의해 처음 개발되었고, 2004년에는 국방부(DoD)에 이관되었습니다. 아틀라스 V 또는 팔콘 헤비와 같은 로켓으로 우주로 발사되며, 우주비행기로서 지구로 돌아와 일반 활주로에 착륙합니다. 디자인은 스페이스 셔틀을 연상시키며, 공기역학적 프로필 및 상승 대 항력 비율에서 유사성을 공유합니다.
X-37B의 주요 특징 중 하나는 오랜 기간 궤도에 남아있을 수 있는 능력입니다. X-37B는 임무 동안 몇 개월에서 2년 이상 우주에 있었으며, 2025년 3월에는 434일의 인상적인 시간을 마친 7번째 임무를 마쳤습니다. 이러한 장기간의 궤도 체류는 다양한 테스트와 실험 수행을 가능하게 하여 우주 임무를 위한 다재다능함을 강조합니다.
X-37B의 군사적 용도
OTV는 현재 무기 탑재를 위한 장비는 아니지만, 여러 주요 군사적 기능을 수행합니다. 주로 X-37B는 우주에서의 새로운 기술에 대한 시험대 역할을 하며, 군이 고급 재료, 센서 및 추진 시스템의 성능과 신뢰성을 평가할 수 있게 합니다.
또한 X-37B는 우주 영역 인식에 기여하여, 우주에서의 물체를 모니터링, 추적 및 분석하는 역할을 수행합니다. 그 임무는 미국 우주군의 상황 인식 및 위협에 대한 안전성을 향상시키는 기술 개발에 기여하며, 적대적인 위성이나 우주 쓰레기와 같은 잠재적 위협에 대응하기 위한 목표를 갖고 있습니다. 프로그램의 한 목표는 위성과의 만남 및 수리가 가능한 우주선을 개발하는 것으로, 이는 미래의 임무 가능성을 확장합니다.
미국의 우주 능력 강화
X-37B는 또한 정보 수집에 필수적이며, 정보, 감시 및 정찰 (ISR) 작업을 위한 다양한 센서를 장착할 수 있습니다. 저궤도에서 운영되면서 고해상도 이미지를 촬영하고 중요한 데이터를 수집하는 것이 가능하여, 군사 전략, 작전 계획 및 실시간 상황 인식에 있서 중대한 역할을 합니다.
신속한 발사 및 착륙 능력은 신속한 배치 및 회수 임무를 가능하게 하여, 미국 우주군이 우주 영역에서 새로운 위협이나 기회에 즉시 대응할 수 있게 합니다. 이 우주선은 다양한 장소에서 발사되고 여러 지역에서 회수될 수 있도록 유연성이 있으며, 운영 중 중복성을 제공합니다.
첨단 기술을 위한 길 열기
X-37B 프로그램은 매 임무가 이전의 성공에 기반하면서 계속 진화하고 있습니다. 2025년 3월에 완료된 7번째 임무는 최소한의 연료 소모로 궤도를 변경할 수 있는 혁신적인 에어브레이킹 기동과 같은 새로운 능력을 보여줍니다.
앞으로 X-37B는 미국 우주군의 우주 지배 유지 전략에서 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다. 기술 테스트, 우주 영역 인식 및 위성 수리의 지속적인 초점은 이 우주비행기의 군사적 유용성을 강화할 것입니다. X-37B 궤도 시험 장비는 여러 번의 성공적인 임무를 통해 입증된 우수한 우주선으로서, 미래의 군사 작전에서 중요한 역할을 맡을 준비가 되어 있습니다.
저자 소개: 아이작 세이츠
아이작 세이츠는 19FortyFive의 방위 칼럼니스트로, 패트릭 헨리 대학에서 전략 정보 및 국가 안보 전공 학위를 보유하고 있습니다. 그는 미들베리 언어학교에서 러시아어를 공부하였고, 민간 부문에서 정보 분석가로 활동한 경력이 있습니다.