요약: 임신과 수유는 신체 온도 및 환경 선호도에 중요한 생리적 변화를 초래한다. 최근 연구에 따르면, 출산 후 암컷 쥐는 뇌 구조의 변화로 인해 시원한 환경에 대한 지속적인 선호를 보인다.
이러한 변화는 에스트로겐 수용체 알파(ERα)를 포함하는 특정 뉴런 집단이 있는 시상하부(preoptic area, POA)와 관련이 있다. 출산 후 쥐는 이러한 뉴런에서 따뜻함에 대한 민감성이 감소하고, 추위에 대한 민감성이 증가하여 새로운 온도 선호도를 명확히 하였다.
주요 사실:
- 온도 변화: 젖을 떼고 나서 출산 후 쥐는 네 주 이상 지속되는 시원한 환경에 대한 선호를 유지하였다.
- 뇌 메커니즘 확인: 이러한 선호의 변화는 시상하부 내 ERα를 발현하는 뉴런의 활동 감소와 관련이 있었다.
- 생식 경험 영향: 이러한 뉴런의 에스트로겐 수용체를 제거한 처녀 암컷에서 출산 후 쥐와 관찰된 행동이 재현되었다.
출처: 베일러 의대
어머니는 자손의 성장과 발달을 지원하기 위해 임신과 수유 동안 상당한 대사 변화를 겪는다. 많은 대사 변화가 연구되었지만, 임신 중 및 그 후의 체온 조절과 환경 온도 선호에 대한 이해는 여전히 제한적이다.
베일러 의대의 한 연구는 Molecular Metabolism 저널에 발표되었으며, 출산 후 암컷 쥐가 뚜렷한 온도 선호를 발전시키고 이를 뒷받침하는 뇌 변화를 나타낸다고 알려준다.
“인간과 쥐 모두 초기 임신 중 신체 온도가 상승하고, 후반기에는 정상 상태로 돌아가며, 이후 수유 중 다시 증가한다”고 베일러의 USDA/ARS 아동 영양 연구 센터의 공동 저자이자 조교수인 Dr. Chunmei Wang은 말했다.
Wang과 그녀의 팀은 이러한 새로운 온도 선호를 유도하는 뇌 변화를 이해하고자 하였다. 그들의 연구 결과는 암컷 쥐가 임신 후반기부터 시원한 환경에 대한 선호를 보이며, 출산 후에도 오랫동안 지속된다는 것을 보여주었다. 젖을 뗀 후 네 주 이상 이 쥐들은 낮은 체온을 유지하고, 일반적으로 따뜻한 환경(30 °C/86 °F)에서 멀어지면서도 여전히 차가운 환경(15 °C/59 °F)은 피하였다.
이러한 변화의 생물학적 기초를 밝혀내기 위해, 연구원들은 온도 감지 및 조절에 중요한 뇌 영역인 시상하부(POA)에 주목하였다. 그들은 출산 후 온도 선호의 변화가 POA 내 ERα를 발현하는 뉴런의 수가 상당히 감소하는 것과 관련이 있음을 발견하였다. 흥미롭게도, 이러한 뉴런에서 에스트로겐 수용체가 선택적으로 제거된 처녀 암컷 쥐도 시원한 환경을 선호하며 출산 후 암컷 쥐의 반응을 그대로 모방했다.