천문학자들이 먼 태양계의 젊은 행성들에 대한 놀라운 이미지를 포착했습니다. 이 행성들은 여전히 태양을 둘러싼 가스와 먼지 고리로 둘러싸여 있으며, 이는 위성이 태어나는 장소로 보입니다.
관측된 두 개의 어린 행성, 즉 “원시행성”은 약 370광년 떨어진 PDS 70 주위를 돌고 있으며, 이는 켄타우루스 자리에 위치하고 있습니다. 천문학적으로 볼 때, PDS 70은 약 500만 년밖에 되지 않은 상당히 어린 별입니다. 상대적으로 우리의 태양계는 약 46억 년의 역사를 가지고 있습니다.
연구자들은 수십억 년 전, 우리의 태양계가 PDS 70 시스템의 더 작은 버전과 유사했을 가능성이 있으며, 비슷한 방식으로 발전하는 원시행성을 가지고 있었을 것이라고 암시합니다.
애리조나 대학교의 천문학자 연구팀은 칠레의 라스 캄파나스 천문대에 위치한 6.5미터 마젤란 망원경과 함께 진보된 마젤란 적응 광학 극대화 장비(MagAO-X)를 사용하여 이 외계행성들의 이미지를 촬영했습니다.
이번 연구는 원시행성의 밝기 변화 관측을 통해 혼란스러운 성장 단계를 나타내는 첫 번째 사례로 기록되었습니다. “이번이 처음으로 우리가 원시행성을 둘러싼 먼지 고리를 별빛이 반사되는 모습을 통해 볼 수 있게 되었습니다.”라고 애리조나 대학교의 박사 과정 학생인 Jialin Li가 설명했습니다.
원시행성은 드문 발견이며, PDS 70 b와 PDS 70 c는 5,000개 이상의 외계행성 목록에서 유일하게 확인된 예입니다. 이러한 독특한 천체와 그 주위의 먼지에 대한 향상된 이미지는 행성 형성과 비슷한 시스템에서 위성 또는 “외부 위성”의 발전 과정을 이해하는 데 필수적입니다.
PDS 70 b와 PDS 70 c는 이미 목성의 수 배에 해당하는 질량을 가지고 있지만, 그들의 젊음은 여전히 그들의 별을 둘러싼 원시행성 띠에서 물질을 축적하고 있음을 시사합니다. “여러 개의 거대한 행성은 진공 청소기처럼 작용하여 별 주위의 먼지를 제거합니다.”라고 팀장인 Laird Close가 설명했습니다. 그는 스튜어드 천문대의 교수입니다.
이 원시행성의 발견은 대기 난류를 조정하고 별의 “반짝임”을 줄여 우주 망원경으로 촬영한 것과 유사한 이미지를 생성하는 MagAO-X의 능력을 강조합니다. “우리 기술은 사실상 지상 망원경의 해상도를 거의 우주 수준으로 향상시킵니다.”라고 Close는 덧붙였습니다. 이 기술로의 미래 연구는 젊은 별 주위에서 추가적인 원시행성을 발견하는 것을 목표로 하여, 이 흥미로운 연구 분야에서 더 많은 발견을 이끌어낼 것입니다. 이 연구 결과는 천문학 저널에 발표되었습니다.