진단 및 초기 반응
손가락 새끼가 경련을 일으킨 후, 당시 42세인 키스 크레비엘은 조기 발병 파킨슨병이라는 진단을 받았다. 집으로 돌아가는 길에 그는 아내인 에이미에게 소식을 전하기 전에 진행성 신경학적 질환에 대한 정보를 수집하기 위해 서점에 들렀다. 그는 주차 중 마일스 데이비스의 슬픈 곡을 듣던 순간을 회상하며, 그 기억이 그의 마음 속에 영원히 새겨졌다고 전했다.
치료의 획기적인 발전
28년이 지난 현재, 스탠포드 대학교의 정치학 명예 교수인 크레비엘은 미국에서 표준 치료의 일환으로 적응형 심부 뇌 자극 치료(aDBS)를 받은 최초의 환자가 되었다. 이 치료법은 이전에는 실험적 용도에 한정되어 있었다. 이 치료는 뇌의 박동 조율기처럼 작동하여 파킨슨병 환자에게 나타나는 신체의 경직, 비틀림 및 떨림을 유발하는 베타파 및 기타 불규칙성을 처리한다.
aDBS 개발
스탠포드 연구원들이 2015년에 개발한 aDBS는 이 혁신적인 치료법을 가능하게 했다. 이 장치는 신체 내에서 폐쇄 루프 방식으로 작동하며, 실시간으로 뇌의 반응에 따라 조정되고 그 활동을 기록한다. 현재 이 치료법은 1990년대 이후 진단이 두 배로 늘어난 파킨슨병으로 고통 받는 수백만 명의 삶에 긍정적인 영향을 미칠 잠재력을 지니고 있다. 현재 전 세계적으로 약 1천만 명이 파킨슨병에 영향을 받고 있다.
치료 접근의 발전
새로운 aDBS 방식은 1997년에 FDA에서 승인된 이전의 치료법들과 비교해 significant한 발전을 이룩했다. 이때가 바로 크레비엘이 진단받은 해이기도 하다. 두 치료법 모두 배터리로 작동되는 신경 자극기를 가슴에 이식하여 뇌의 전극으로 전기 신호를 보내는 방법이다. aDBS 개발에 중요한 역할을 한 신경학자 헬렌 브론테-스튜어트 박사는 과거의 이러한 장치들이 뇌의 리듬에 대한 반응성이 부족했다고 강조하였다.
치료의 개인적 영향
aDBS 치료를 받은 후, 크레비엘은 일일 복용량이 6~7개의 도파민 작용제에서 단 1개로 감소하였고, 부작용도 줄어들었다. 그의 상태는 목소리 변화와 실신 같은 증상으로 계속 진행되지만, 삶의 질이 향상되었음을 느낀다. 크레비엘은 aDBS가 변화를 가져오기는 하지만, 파킨슨병의 완치는 아니라고 강조하였다.
추가 증언
알라메다에서 aDBS 임상 시험에 참여한 다른 환자 존 립은 치료를 받고 자신의 삶에 가져다 준 개선점에 대해 공유했다. 2015년에 파킨슨병 진단을 받은 립은 심한 근육 경련을 겪었으나 aDBS를 통해 완화를 찾았다. 그는 2024년 뉴욕시 마라톤을 성공적으로 마치며, 병 관련 난관에도 불구하고 치료의 긍정적인 영향을 보여주었다.
파킨슨병 연구의 미래
연구와 임상 시험이 계속됨에 따라 브론테-스튜어트 박사는 치료 발전에 기여하는 헌신적인 자원봉사자들에게 감사의 뜻을 전했다. 또한 신경학적 질병 발생률 증가에 대응하기 위해 더 많은 신경과 의사가 필요하다고 언급했다. 브론테-스튜어트는 여전히 긍정적인 전망을 보이며 “이것은 단지 시작일 뿐입니다”라며, 파킨슨병 치료 및 케어에 대한 추가 발전이 임박해 있다고 말했다.