상어 의사소통의 혁신: 리그 상어가 소리를 낸다
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상어는 오랫동안 조용한 포식자로 대두되었으며, 많은 어류가 소통할 수 있는 능력을 가진 것과 달리 소리 없이 은밀하게 사냥해왔습니다. 그러나 최근 연구에 따르면, 최소한 한 종인 리그 상어가 풍선이 터지는 소리와 유사한 소리를 낼 수 있는 것으로 드러났습니다.
과학자들은 리그 상어(Mustelus lenticulatus)가 이빨을 부딪히며 소리를 내는 것을 처음으로 기록하였으며, 이는 Royal Society Open Science 저널에 게재된 연구 결과입니다. 연구의 주저자인 카롤린 니더 박사는 2021년 오클랜드 대학교에서 행동 훈련 실험을 진행하던 중 이 상어의 소리 내는 능력에 매료되었습니다.
실험실 환경에서 연구팀은 열 개의 어린 리그 상어를 연구하며 이들이 수조 간 이동할 때 반응하고 클릭 소리를 내는 모습을 관찰했습니다. 그들은 클릭 소리가 평균 48밀리초 지속되며 최대 156데시벨에 도달하고, 인간이 감지할 수 있는 다양한 주파수를 나타낸다는 사실을 발견했습니다.
흥미롭게도, 대부분의 클릭 소리는 상어가 처음 다뤄질 때 기록되었으며, 처음 10초 동안 평균 7회의 클릭이 발생하고 상어가 환경에 적응함에 따라 소리가 줄어들었습니다. 이는 클릭이 의도적인 의사소통 수단 또는 고통 신호일 수 있음을 시사합니다.
특수한 소리 생성 기관이 없음에도 불구하고 연구자들은 이러한 클릭이 리그 상어의 강력한 맞물린 이빨에서 발생한다고 추측하고 있습니다. 클릭 패턴은 우연한 소음이 아닌 의도적인 생산을 나타내며, 이는 어려운 상황에서 경고 신호로 작용할 가능성을 제기합니다.
전 세계적으로 500종 이상의 상어가 알려져 있는 가운데, 다른 상어 종들도 이러한 소리 생성 능력을 공유하는지는 불확실합니다. 연구원들은 리그 상어가 자연 서식지에서도 소리를 내는지를 조사하고 있으며, 이 새로운 지식의 더 넓은 의미를 탐구하고 있습니다.