조지 포먼: 76세의 복싱 전설이 세상을 떠나다

조지 포먼은 20대에 세계 헤비급 챔피언으로서 두각을 나타냈으며, 복싱 역사상 가장 상징적인 경기 중 하나에서 무하마드 알리에게 타이틀을 잃는 일로 유명해졌다. 20년 후인 1994년, 45세의 포먼은 마이클 무어를 제치고 나이가 가장 많은 헤비급 챔피언이 되는 기염을 토하였고, 세상을 놀라게 했다.

링에서의 중요한 순간들로 잘 알려진 포먼은 프로 복싱에서 은퇴한 후에도 여전히 영향을 미쳤다. “정글의 혈투”에서 알리와 맞붙었던 굉장한 헤비급 챔피언은 금요일 밤 76세의 나이로 세상을 떠났다. 그의 가족은 소셜 미디어를 통해 그의 죽음을 알렸으며, 사망의 경위에 대한 세부 사항은 언급하지 않았다.

가족에 의해 헌신적인 목사이자 사랑하는 가족의 가장, 인도주의자로 묘사된 포먼의 삶은 강한 신앙과 목적이 특징이었다. “인도주의자이자 올림픽 금메달리스트, 두 번의 헤비급 챔피언인 그는 깊은 존경을 받았다”고 그들은 기록하며 그의 유산을 가족을 위해 유지하려는 노력을 강조했다.

텍사스에서 태어난 포먼의 복싱 여정은 올림픽 금메달리스트로 시작되었다. 그는 강렬한 복싱 스타일로 주목을 받았고, 1973년에 조 프레이지어를 상대로 큰 승리를 거두었다. 그러나 알리가 기막힌 전략을 구사하며 포먼을 한 해 뒤에 패배시키자 그의 링에서의 지배력은 약화되었다.

복싱에서 은퇴한 후 포먼은 10년 간의 공백을 깨고 복귀하였고, 1994년 무어를 상대로 승리를 거두었다. 이 경기는 복싱 역사에서 놀라운 순간을 기록하며 포먼이 자신의 첫 번째 reign으로부터 20년 만에 헤비급 타이틀을 재탈환한 유일한 복서로 자리매김하게 했다.

복싱 경력 이후, 포먼은 사업가로서도 명성을 얻었으며 특히 조지 포먼 그릴의 얼굴로 알려졌다. 이 그릴은 우연히 그의 무어에 대한 승리와 같은 해에 출시되었고, 수백만 명을 위한 제품으로 그의 재산을 크게 증대시켰다. 링에서의 강한 이미지에도 불구하고 그는 매력적이고 지적인 광고인으로 전환하며 사랑받았다.

그의 생애 동안 포먼은 1990년대의 시트콤과 2022년 “더 마스크드 싱어” 출연 등 여러 TV 프로그램에 카메오 출연했다. 그는 5명의 자녀와 이름을 공유하는 12명의 아이들의 아버지가 되었다. WBC 회장 마우리시오 술라이만은 그를 기리며 챔피언, 목사, 소중한 친구로서 그의 다면적인 유산을 강조하였다. “그의 기억은 이제 영원하며, 큰 조지가 평화롭게 영면하길 바랍니다,”라고 그는 결론지었다.