호주 그랑프리에서 비가 내리는 레이스 후, 상하이에서의 간단한 건조 레이스에 대한 기대가 컸습니다. 하지만 토요일의 스프린트에서 타이어 성능 관리가 중국에서 도전이 될 것임을 알게 되었습니다.
그레인 현상 이해하기
‘그레인’이라는 용어는 주말 내내 핵심 요소였으며, 타이어의 외층이 내부 구조보다 더 강하게 열을 받을 때의 상황을 의미합니다. 이 문제는 최적의 온도에 도달하지 못한 타이어에 과도한 압력이 가해질 때 자주 발생합니다. 그 결과 고무 조각이 떨어져 나와 표면에 붙게 되며, 결국 트랙과의 접촉이 줄어듭니다. 그레인이 스탠트 중에 완화될 수 있지만, 발생하면 그립이 크게 저하되어 효과적으로 이 문제를 관리하는 것이 중요합니다.
상하이는 특히 도전적이며, 긴 스트레이트로 연결된 긴 코너가 있어 타이어가 식는 것을 허용합니다. 트랙은 프런트 타이어에 유리한 경향이 있으며, 프런트왼쪽 타이어는 특히 중요한 270도 턴에서 큰 압력을 받습니다. 새로 포장된 트랙은 충분한 그립을 제공하여 기록적인 예선을 가능하게 하지만, 주말 초반에는 고무 부족으로 인해 그레인 문제를 심화시켰습니다.
세팅의 도전
각 차량은 타이어 문제를 처리하는 데 있어 다양한 능력을 보이지만, 차량 세팅에도 많은 의존이 있습니다. 19랩 스프린트 동안 주목할 만한 예는 란도 노리스로, 불량한 세팅 선택으로 인해 프런트 그레인 문제를 겪었습니다. 한편, 레드불의 막스 베르스타펜도 노리스의 팀 동료인 오스카 피아스트리에게 추월당하면서 어려움을 겪었습니다. 팀들은 이후 스프린트에서 배운 점을 바탕으로 주요 조정을 진행할 기회를 얻어, 경주를 더욱 흥미롭게 만들었습니다.
더러운 공기 제거하기
그레인은 더러운 공기에 의해 악화되며, 다른 차량 뒤에 있을 때 다운포스 손실로 인해 타이어 슬립과 마모가 증가합니다. 이는 노리스에게 방해가 되었고, 폴 포지션에서 출발하여 경주 동안 깨끗한 공기를 유지한 루이스 해밀턴에게는 이점이 되었습니다.
“우리는 확실히 장거리 페이스를 개선할 필요가 있으며, 란도가 상당한 그레인을 경험했는데 그로 인해 진전을 방해받았고, 오스카는 타이어를 더 잘 관리했습니다,”라고 맥라렌의 수장 스텔라가 설명했습니다. “하지만 오스카가 더러운 공기를 덜 겪은 것도 사실이며, 이는 여기서 매우 중요합니다.”
전략적 피트 스톱 준비하기
스프린트 레이스는 일요일에 대한 가능성 있는 전략에 대한 통찰을 제공했지만, 피트 스톱이 없어서 다소 흥미를 끌지 못했습니다. 언더컷 전략의 도입으로 인해 본 경주는 훨씬 더 역동적일 것으로 예상됩니다. 그러나 높은 타이어 마모로 인해 팀들은 가장 빠른 전략으로 경주를 완료하기를 원할 경우 제한된 전략 옵션에 직면할 가능성이 큽니다. 모든 팀은 경주를 위해 두 세트의 하드 타이어를 예약했습니다. 피렐리의 최적 전략은 두 번의 스톱 방식을 제안하고 있습니다.
두 번의 스톱 전략?
피렐리의 모터스포츠 책임자 마리오 이솔라는 “프런트 왼쪽 타이어에서 그레인 징후가 보이며, 미디엄 타이어의 마모도 상당합니다. 우리는 두 번의 스톱 전략이 적합할 것이라고 믿습니다. 일반적으로 미디엄-하드-하드 방식입니다.”라며, 세 번의 스톱이 가능할 수 있지만, 트랙 조건이 개선되면 일요일에 그레인이 줄어들 것이라고 언급했습니다. 드라이버들은 타이어를 부드럽게 예열하고 초기 랩에서 과도한 압박을 피하는 데 집중하여 타이어 마모를 효과적으로 관리해야 합니다.
결국 경주는 누가 가장 성공적으로 세팅을 조정하여 타이어 마모를 관리하느냐에 달려 있으며, 해밀턴의 최근 스프린트 승리는 트랙 위치의 중요성을 강조합니다. 노리스의 호주 우승 이후, 피아스트리는 맥라렌을 위해 좋은 결과를 얻을 절호의 기회를 잡았습니다.