어머니, 자녀를 위한 피부 미백 결정에 후회
북부 나이지리아의 한 어머니가 시각적으로 고통스러운 모습으로 두 살 된 아들을 안고 있습니다. 그의 얼굴과 다리에는 화상과 변색된 피부가 있습니다. 가족의 신원을 보호하기 위해 Fatima라는 이름으로 불리는 32세 여성은 가족의 압박으로 인해 여섯 명의 자녀 모두에게 피부 미백 제품을 사용했으며, 이제 그 결정에 깊은 후회를 표합니다.
Fatima는 자신의 딸 중 한 명이 외출할 때 화상 자국을 가리기 위해 얼굴을 숨긴다고 언급하며, 또 다른 딸은 눈 주위에 창백한 고리와 함께 더 어두운 피부를 가지게 되었고, 세 번째 자녀는 무릎과 입술에 희미한 흉터가 있다고 말합니다. 그녀의 유아는 여전히 열린 상처로 고통받고 있으며 치유 속도가 느립니다.
Fatima는 자신의 경험을 회상하며, 여동생이 밝은 피부를 가진 아이를 출산하자 어머니가 여동생의 자녀를 더 애정하며 Fatima의 자녀에게 상처를 주었다고 설명합니다. Fatima는 카노의 한 현지 슈퍼마켓에서 의사의 추천 없이 구매한 크림을 사용했다고 인정합니다.
나이지리아의 피부 미백 관행
처음에는 피부 미백 제품이 Fatima의 어머니에게 자녀들에 대한 애정을 얻는 것처럼 보였지만, 이후 화상과 흉터가 생기기 시작했습니다. 나이지리아에서 피부 미백은 미용적 목적을 위해 이루어지며, 아름다움에 대한 문화적 인식에 깊게 뿌리내리고 있습니다.
세계 보건 기구(WHO)에 따르면, 나이지리아는 아프리카에서 피부 미백 제품을 사용하는 여성의 비율이 가장 높으며, 무려 77%가 정기적으로 사용합니다. 이에 비해 콩고-브라자빌, 세네갈, 가나의 비율은 각각 66%, 50%, 39%입니다. 이러한 크림의 많은 제품은 코르티코스테로이드와 하이드로퀴논을 포함한 유해 물질을 함유하고 있으며, 다른 국가에서는 의사의 처방이 필요합니다.
이런 제품의 효과와 긴급 대응
이러한 제품 사용의 결과는 피부염, 여드름, 피부 변색, 수은 중독, 심지어 신장 손상을 초래할 수 있습니다. 피부가 얇아져 상처가 더디게 치유되고 감염에 더 취약해질 수 있습니다. 이러한 우려되는 경향은 나이지리아 식품 의약품 관리국(Nafdac)이 2023년 이 문제에 대해 비상 사태를 선언하도록 촉발했습니다.
사회적 차별에 맞서기 위해 자신의 자녀의 피부를 하얗게 하는 어머니들의 증가하는 추세가 있습니다. 아부자에서 피부과 스파를 운영하는 Zainab Bashir Yau에 따르면, 그녀가 만나는 여성의 약 80%가 자녀에게 미백을 했거나 하기를 원한다고 하며, 이는 이전 세대들이 시작한 순환을 이어가고 있습니다.
시장 관행과 건강 위험
카노의 시장에서는 “믹솔로지스트”들이 피부 미백 크림을 제작하며, 고객들이 자신만의 혼합물 요청을 할 수 있습니다. 아기용으로 판매되는 일부 제품은 규제된 물질을 포함하고 있으며, 판매자들은 종종 건강 지침을 무시한 위험한 화학 물질을 사용합니다. 십대 소녀들이 자신과 친구들을 위해 이 크림을 구매하는 모습이 관찰되었습니다.
한 여성은 판매자에게 불법으로 아동용으로 사용이 금지된 미백제를 크림에 포함시켜달라고 요구했으며, 안전보다 피부 톤을 우선시하는 의지를 보여주었습니다. 시장의 상인들은 종종 승인된 복용량을 무시하며, 고객들이 위험성과 규정에 대해 무지하다는 일화적인 증거가 나타나고 있습니다.
인식 제고를 위한 촉구
규정에도 불구하고, 비인가 주사를 시행하는 등 부적절한 관행이 계속되고 있습니다. Nafdac의 Dr. Leonard Omokpariola는 대중을 교육하고 규제를 시행하기 위한 노력을 인정하면서, 미표기 물질을 식별하는 데 있어 법집행이 직면한 어려움을 언급했습니다.
Fatima는 자녀의 흉터가 사라지지 않는다면 자신의 행동 결과가 영원히 함께할 것이라고 결론짓습니다. 그녀는 다른 부모들이 자신의 경험에서 교훈을 얻고 같은 실수를 저지르지 않기를 바라며, 인식을 높이고 추가 피해를 방지하기를 희망합니다.