팔리세이드 원자력 발전소의 역사적인 재가동 노력
COVERT, 미시간 — 미시간 호수의 해안에 위치한 팔리세이드 원자력 발전소가 올해 가을, 최종 해체 계획이 있었던 상태에서 중단된 후 첫 번째 미국 원자로로서 운영을 재개할 준비를 하고 있습니다.
3년 동안 비활성 상태였던 팔리세이드 발전소를 되살리려는 이 시도는 상당한 선례가 될 수 있으며, 다른 해체된 원자로들이 운영을 재개할 수 있는 잠재적 경로를 제공할 것입니다.
팔리세이드 발전소의 도전 과제
팔리세이드의 안전한 재가동을 위해 주요 수리가 필요하며, 이는 오래된 발전소를 재활성화하는 데 원자력 산업이 직면한 장애물을 잘 보여줍니다. 1971년에 상업 운영을 시작한 이 시설은 2022년에 영구적으로 문을 닫았으며, 최근 원가 절감이 가능한 천연가스와 재생 가능한 에너지원과의 경쟁으로 운영을 중단한 여러 원자로 중 하나입니다.
발전소의 소유주인 홀텍 인터내셔널은 원자력 규제 위원회(NRC)의 승인을 조건으로 올해 가을 운영 재개를 위해 노력하고 있습니다. 이 프로젝트는 에너지부의 15억 달러 대출 보증, 농무부로부터의 13억 달러, 그리고 미시간에서 제공되는 3억 달러의 주정부 보조금으로 재정 지원을 받고 있습니다.
검사 결과 및 수리 계획
에너지부는 이번 월요일 대출금의 거의 5700만 달러를 풀 방침을 승인하며, 바이든 행정부 출범 당시 시작된 프로젝트에 대한 연방 자금 우려에도 불구하고 정부의 지원 의사를 나타냈습니다. 그러나 홀텍은 1990년에 설치된 발전소의 증기 발생기에서 광범위한 손상이 발생했음을 보고했으며, 이는 NRC에서 설정한 야심찬 회복 일정에 지연을 초래할 수 있습니다.
검사 결과 1000개 이상의 증기 발생기 튜브에서 1400건 이상의 부식이 발견되었으며, 만약 튜브가 파열된다면 방사성 물질이 방출될 수 있어 대중의 안전에 위협이 될 수 있습니다. 홀텍의 사장인 켈리 트라이스는 손상된 튜브가 “완전히 수리 가능하다”고 언급하며, 이 문제를 해결하기 위해 “슬리빙”이라는 기법을 활용할 계획임을 밝혔습니다.
증기 발생기 수리 및 안전 고려 사항
팔리세이드와 같은 원자력 시설에서는 반응로에서 가열된 물이 발생기 내 튜브를 통해 전달되어 증기를 생성하고 전기를 생산하며 방사성 물과 깨끗한 물이 섞이지 않도록 합니다. 만약 튜브가 실패할 경우 오염이 발생할 수 있습니다. 홀텍은 튜브가 실패하지 않았다고 확인했지만, 일부가 심각한 부식 수준에 도달했음을 언급했습니다.
수리 과정은 이번 여름에 시작될 예정이지만, 홀텍은 자사의 위험을 감수하면서 진행하고 있으며, NRC의 최종 평가는 안전 요건이 충족되는지를 결정하게 됩니다. 이러한 수리에 대한 우려는 과거 사건들, 예를 들어 인디안 포인트 원자력 발전소의 튜브 파열과 같은 사례로 인해 더욱 부각됩니다. 이는 공공 건강과 원자력 산업 전체에 대한 잠재적 파장을 강조합니다.
원자력 산업에 미치는 의미
팔리세이드 재가동을 둘러싼 이해관계는 미국 내 원자력 에너지의 미래에 있어 중대합니다. 특히 신뢰할 수 있고 깨끗한 에너지원에 대한 수요가 증가하고 있는 상황에서 그렇습니다. 주와 유틸리티 업체들이 에너지 전략을 재고하고 있는 가운데, 한동안 원자로가 정지되었던 후 “원자력 르네상스”라는 비전이 떠오르고 있습니다.
홀텍은 증기 발생기에 설치된 슬리브가 지속적으로 감시되고 규제 감독을 받을 것이라고 약속했습니다. NRC는 수리 과정 전반에 걸쳐 검사를 계속 진행하며, 모든 운영이 대중의 건강과 환경 안전을 보호하기 위한 안전 규정과 일치하도록 할 계획입니다.