X 염색체에서 발견된 비활성 유전자가 개인이 나이를 먹으면서 다시 활성화될 수 있으며, 이는 노화하는 여성의 뇌의 인지 능력을 남성과는 다르게 향상시킬 수 있습니다.
이 관찰은 여성들이 다양한 지표에서 남성들에 비해 후반 생애에 더 큰 인지 회복력을 보이는 이유를 밝혀줄 수 있습니다.
실험 쥐를 사용한 최근 연구와 인간의 유전적 데이터를 결합한 결과가 이러한 발견을 뒷받침합니다. 쥐에서 관찰된 결과가 인간에게도 적용되는지 확인하기 위해 추가 연구가 필요하지만, 이 연구는 남성과 여성의 뇌 노화 과정에 상당한 차이가 있을 수 있음을 시사합니다.
역사적으로 X 염색체는 광범위하게 연구되지 않았다고, 연구에 참여하지 않은 하버드 의대의 조교수 레이첼 벅클리는 말했습니다. 그녀는 “우리가 이제 그것에 더 집중하기 시작하면서, 우리가 완전히 이해하지 못했던 측면들을 발견하고 있습니다.”고 강조하며, 성 염색체가 뇌의 노화에 미치는 영향에 대해 언급했습니다.
이 연구는 X 염색체와 관련된 중요한 치료 대상으로서의 가능성을 강조하며, 벅클리는 이의 인지 건강에 대한 함의를 강조했습니다. “문서화된 경향은 여성이 남성에 비해 인지 노화에서 회복력을 보인다는 것을 나타냅니다.” 고 설명한 것은 연구의 주저자인 샌프란시스코 캘리포니아 대학교의 마거릿 가덱입니다. 연구팀은 이 현상에서 X 염색체가 어떤 역할을 할 수 있는지를 탐구하고자 했습니다.
유전자의 재각성
저널 Science Advances에 발표된 연구에서, 연구자들은 두 아종의 쥐를 교배하여 유전자 활동의 차이를 조사했습니다. 두 아종으로부터 X 염색체를 물려받은 교배 쥐는 연구자들이 어떤 유전자가 활성 상태로 남아 있는지를 파악하는 데 도움을 주었으며, 특히 노화와 인지 저하에 영향을 받는 기억에 중요한 해마 영역에 주목했습니다.
연구 결과, 이전에 비활성 상태였던 약 22개의 유전자가 쥐가 나이를 먹으면서 다시 활성화되었습니다. 흥미롭게도, 이러한 유전자 중 다수가 연구 주체에서 일관되게 재각성되었으나, 일부는 변동성을 보였습니다.
MYELIN의 역할과 잠재적인 인간 연결
발견된 유전자 중 하나인 PLP1은 신경세포를 감싸고 신호 전달을 효율적으로 돕는 마이엘린 생산에 관여하는 것으로 알려져 있습니다. 실험에서는 나이가 많은 암컷 쥐가 수컷 쥐보다 PLP1 활동이 더 높았습니다. 연구자들이 PLP1 수치를 인위적으로 증가시켰을 때, 남녀 쥐 모두 인지 테스트에서 개선된 결과를 보였습니다.
이러한 발견이 인간에게도 유사한 현상이 있는지를 조사하기 위해 연구자들은 나이가 많은 여성에서 남성보다 PLP1 활성화가 더 높다는 이전 데이터를 살펴보았습니다. 이는 인간의 뇌에서도 유사한 생물학적 현상이 발생하고 있을 가능성을 시사합니다.
미래 연구 방향
PLP1과 같은 재각성된 유전자가 치매와 같은 질환에 미치는 의미를 탐구하기 위해 추가 연구가 필요합니다. 현재 연구는 건강한 노화만을 고려했기 때문입니다. 벅클리는 이 과정에서 월경의 영향, 특히 에스트로겐 수치가 감소하면서 뇌 기능에 미치는 영향을 조사하고자 하는 관심을 표명했습니다.
이 연구는 성 염색체에 대한 이해가 여성 건강 문제를 넘어선다는 것을 강조하며, 모든 개인이 X 염색체를 소유하고 있다는 사실을 통해 인지 노화와 건강에 대한 통찰을 제공할 수 있음을 보여줍니다.