로버트 F. 케네디 주니어, 보건복지부(HHS) 장관은 학교에서 휴대전화 금지에 대한 지지를 표명했으며, 이는 학급 규정에 관한 미국 대중의 상당수와 일치하는 견해이다. 하지만 그의 주장은 여러 온라인 논객들로부터 비판을 받았다.
2024년 퓨 리서치 센터의 조사에 따르면, 미국 성인 대다수가 중고등학생의 수업 시간 중 휴대전화 사용 제한에 찬성하고 있다. 이 조사에서는 9월 30일부터 10월 6일까지 5,110명을 대상으로 진행되었으며, 68%가 교실에서의 휴대전화 금지를 지지하고, 36%는 학교 하루 동안의 완전한 금지를 주장했다. 이 조사의 오차 범위는 ±1.7% 포인트이다.
문제의 중요성
“미국을 다시 건강하게 만들겠다”는 목표를 가진 케네디 주니어는 백신과 자폐증을 연관짓는 잘못된 건강 정보를 퍼뜨린 바 있다.
건강 위험에 대한 공적 논평
폭스 앤드 프렌즈 인터뷰에서 케네디 주니어는 교육 환경에서의 휴대전화 사용과 관련된 잠재적 건강 위험을 강조했다. 그는 “휴대전화는 전자기 방사선을 생산하며, 이는 아이들이 하루종일 주위에 있을 때 신경 손상을 유발하는 것으로 나타났다. 또한 세포 손상과 잠재적으로 암을 초래할 수 있다”고 주장했다. 반면, 세계보건기구(WHO)가 위임한 동료 검토 연구는 휴대전화 사용과 뇌암 위험 증가 사이의 상관관계를 발견하지 못했다.
전문가 의견
케네디 주니어가 관할하는 국립보건원(NIH)은 현재의 증거가 휴대전화 사용이 뇌암이나 다른 유형의 암을 유발한다는 주장을 뒷받침하지 않는다고 결론지었다. 그들은 또한 휴대전화에서 방출되는 전자기파가 비이온화 범위에 속하며, DNA 손상을 일으킬 에너지가 너무 낮아 암의 알려진 전조인 DNA에 해를 끼칠 수 없음을 명확히 했다.
케네디 주니어의 발언에 대한 반응
케네디 주니어의 인터뷰 클립은 온라인에서 주목을 받았으며, 엇갈린 반응을 일으켰다. 브라운 대학교 공공 건강 학교의 물리학 교수이자 학장인 아시시 K. 자는 소셜 미디어에서 학교 시간 중 휴대전화 제한에 대한 아이디어는 지지하나 케네디 주니어의 주장은 근거가 없다고 비판했다. 교육학 교수인 칼 헨드릭 또한 케네디 주니어가 확립된 연구보다 의문이 제기되는 출처를 선호한 점을 비난했다.
소셜 미디어의 영향과 입법 조치
케네디 주니어는 또한 소셜 미디어 사용과 청소년의 정신 건강 문제 사이의 연관성을 지적했으며, 이는 여러 연구에 의해 뒷받침되고 있다. 현재 아칸소, 캘리포니아, 플로리다, 인디애나, 루이지애나, 미네소타, 오하이오, 사우스캐롤라이나, 버지니아를 포함한 아홉 개 주가 학교에서 휴대전화 사용을 제한하거나 금지하는 정책을 시행하고 있다.
케네디 주니어 제안의 다음 단계
케네디 주니어는 교육 기관에서 휴대전화를 제거하기 위한 자신의 이니셔티브를 추진할 구체적인 일정을 아직 제공하지 않았다.