결핵(TB) 발병은 심각한 기침을 동반하며 폐에 영향을 미치는 질병으로, 2024년 1월 캔자스 시티 및 인근 카운티에서 시작되어 2025년 3월 초 현재 진행 중입니다. 현재까지 이 발병으로 147명이 결핵 진단을 받았으며, 그 중 67명이 아픔을 겪고 있습니다. 나머지 80명은 잠복 결핵 감염 상태로, 감염되었으나 증상이 나타나지 않고 있습니다.
결핵은 전 세계적으로 전염병으로 인한 사망 원인 중 1위를 차지하며, COVID-19가 팬데믹 초기 3년 동안에만 그 뒤를 이었습니다.
The Conversation은 이 고대 질병의 재발에 대해 콜로라도 주립대학교의 미생물학자 Karen Dobos와 Marcela Henao-Tamayo의 의견을 요청했습니다.
결핵의 역사적 배경
결핵은 Mycobacterium tuberculosis라는 박테리아에 의해 발생하며, 수천 년 동안 인류를 감염시켜 왔습니다. 이 질병의 증거는 약 9,000년 전의 동부 지중해 지역의 유적에서 발견되었습니다.
결핵에 대한 기록은 기원전 410-400년경으로 거슬러 올라가며, 히포크라테스가 이를 “wasting away”를 의미하는 phthisis라는 용어로 언급했습니다. 감염된 사람들의 심각한 체중 감소로 인해 이 질병은 소비라는 이름으로도 알려졌으며, 빈혈을 반영하여 종종 백색 전염병 또는 백색 죽음이라고 불렸습니다.
전파와 현재의 발병
결핵은 기침이나 호흡과 같은 행동을 통해 공기 중의 미세한 감염성 비말로 퍼집니다. 현재 캔자스에서의 발병 원인은 아직 명확하지 않지만, 주로 저소득층 커뮤니티에 영향을 미치며, 두 건의 사망 사례가 확인되었습니다.
COVID-19 팬데믹은 결핵 사례의 재발에 상당한 기여를 하였으며, 2020년부터 2023년까지 전 세계 결핵 환자가 4.6% 증가했습니다. 팬데믹 기간의 제한된 의료 접근은 결핵 진단과 치료의 지연을 초래하였습니다.
치료 옵션 및 예방
결핵 치료의 주요 방법은 다약제 요법입니다. 1930년대 후반 항생제가 개발되기 전에는 치료 옵션이 혈액 제거와 같은 방법으로 제한되어 있었습니다. 현재는 두 가지 또는 네 가지 약물을 조합하여 활동성 및 잠복 결핵 감염을 치료하며, 활동성 환자는 최소 6개월간 꾸준한 치료가 필요합니다.
결핵이 공공 건강 문제로 인식되는 것은 매우 중요합니다. 잠복 결핵 환자는 수년간 증상 없이 감염을 지닐 수 있습니다. 전파 및 치료 요청의 중요성에 대한 교육은 결핵의 확산과 영향을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.