날지 못하는 새들: 독특한 진화의 경로

새들은 일반적으로 비행 능력과 관련되지만, 약 60종의 비행 하지 못하는 새들이 존재하며, 이는 모든 조류의 1%도 되지 않습니다. 이 범주에는 타조, 펭귄 및 키위와 같은 잘 알려진 새들이 포함됩니다. 이들 비행할 수 없는 새들은 비행이 가능한 조상으로부터 진화하여 대신 육상 또는 수중 환경에 적응하였습니다.

새들은 왜 비행 능력을 잃었는가?

비행 능력은 포식자로부터 도망치고 음식을 찾기 위한 장거리 이동에 특히 유리합니다. 그러나 비행은 에너지를 많이 소모하며, 새들은 비슷한 크기의 포유류보다 일일 75% 더 많은 에너지를 소모합니다.

비행 없는 생존

오하이오주 켄욘대학의 생물학 부교수인 내탈리 라이트에 따르면, 비행이 생존에 필수적이지 않다면 새들은 그러한 에너지를 다른 영역으로 재분배하여 번식과 생존의 가능성을 높일 수 있습니다. 2016년에 PNAS에 발표된 연구에서 라이트와 동료들은 적은 수의 포식자와 경쟁이 적은 섬에 거주하는 새들이 일반적으로 비행하지 않게 진화하는 경향이 있다고 발견했습니다.

비행하지 않음에 따른 신체 변화

비행 없는 삶으로의 전환은 새들의 신체에 상당한 변화를 가져옵니다. 진화의 시간 동안, 그들의 가슴 비행 근육이 감소하고 가슴 뼈도 줄어듭니다. 라이트는 상완골 및 척골과 같은 날개 뼈가 짧아지고 덜 강해지는 반면, 다리는 더 길고 강해져 육상 생활에 적응하고 있음을 언급했습니다.

수중 새들의 적응

일부 새들은 비행을 포기하고 수영 능력을 향상시킵니다. 예를 들어, 펭귄은 비행 근육을 유지하였지만 수중에서의 운동을 위해 적응했습니다. 그들은 날개를 물갈퀴처럼 사용합니다. 비슷하게, 비행하지 못하는 오크는 수중 추진을 위해 날개를 사용합니다.

인간 활동의 영향

화석 기록에 따르면, 과거에는 비행할 수 없는 새들이 훨씬 더 다양했습니다. 팀 블랙번, 런던대학의 침입 생물학 교수는 인간과 쥐와 같은 포유류의 출현이 이 새들에게 새로운 포식자를 노출시켰다고 강조했습니다. 비행을 다시 진화하지 못한 결과, 도도와 뉴질랜드의 모아와 같은 상징적인 종들이 빠르게 멸종하게 되었습니다.

진화 내 내 비행하지 않음

블랙번이 공동 저자로 참여한 2020년 Science Advances에 발표된 연구에 따르면, 인류의 멸종이 없었다면 오늘날 비행할 수 없는 새의 수가 네 배 더 많았을 것이라고 합니다. 연구의 주요 저자인 페란 사욜에 의하면, 비행하지 않음은 진화 역사상 최소 150회 다양한 새 그룹에서 발생했으며, 주로 포식자가 없는 환경에서 번창하던 종들이 인류와 접촉한 후에 결국 멸종했음을 보여줍니다.