로맨틱한 관계의 종결은 일반적으로 갑작스럽게 발생하지 않으며, 이별의 징후는 보통 이별 전 1년에서 2년 전에 나타납니다. 심리학 연구에 따르면, 관계의 최종 단계는 두 가지 명확한 단계로 나뉘어 있습니다. 처음에는 만족도가 서서히 감소하며 관계의 종료 1년에서 2년 전에는 이러한 감소가 정점에 도달합니다.
“이 정점에 도달하면, 관계 만족도가 급격히 하락하게 됩니다. 그 결과, 커플들은 분리에 귀결되는 방향으로 나아가기 시작합니다,”라고 요하네스 구텐베르크 대학교 마인츠의 자니나 뷔흘러 교수는 설명했습니다. 그녀는 베른 대학교의 울리히 오르트 교수와 함께 이 연구를 수행하였으며, 그 결과는 최근에 저널에 발표되었습니다 개인성과 사회심리학 저널에.
독일, 호주, 영국, 네덜란드에서의 연구 결과
로맨틱한 관계에서의 만족도는 시간이 지남에 따라 감소하는 것이 잘 알려져 있습니다. 이 감소는 특히 관계의 초기 몇 년 동안 두드러지며, 대략 10년 후에는 눈에 띄게 저조한 수준에 도달합니다. 뷔흘러와 오르트는 관계의 시작 지점에서의 여정이 아닌, 분리로 이어지는 시간대를 중점적으로 분석했습니다.
이 연구를 위해 그들은 독일, 호주, 영국, 네덜란드에서 실시된 네 가지 포괄적인 연구의 데이터를 분석했습니다. 이들 국가는 WEIRD(서구, 교육받은, 산업화된, 부유한, 민주적인)로 분류되며, 그곳의 사람들은 자신의 관계 선택을 법적으로 자유롭게 할 수 있습니다. 각 연구에는 총 11,295명의 참가자가 포함되었으며, 분리되지 않은 커플로 구성된 유사한 대조군도 포함되었습니다.
네 가지 조사에서는 12년에서 21년 사이의 다양한 기간을 포괄했습니다. 독일을 위한 연구는 친밀 관계 및 가족 역동성의 패널 분석(project pairfam)이라는 다차원적인 종단적 연구 데이터를 활용했습니다. 모든 국가의 참가자들은 현재의 로맨틱 관계에서의 만족도 수준을 보고했습니다.
관계에서 전환 단계 이해하기
뷔흘러와 오르트는 이별 상황에서의 관계 만족도가 어떻게 변하는지를 조사했습니다. “우리는 시간-분리의 관점에서 관계를 해석하고, 다른 심리학 분야의 개념을 차용하여 해체되는 관계를 해부하고자 했습니다,”라고 뷔흘러는 밝혔습니다. 그들은 네 개 국가의 연구 분석을 통해 관계의 말기 쇠퇴라는 패턴을 발견했으며, 이는 두 가지 단계로 구성되어 있습니다.
첫 번째 단계, 즉 전단계는 몇 년 동안 지속되며, 만족도가 서서히 감소하는 것이 특징입니다. 이 단계는 급격한 감소를 촉발하는 전환점이나 정점으로 이어집니다. 그 다음에 오는 말기 단계는 7개월에서 28개월 범위이며, 평균적으로 약 1년에서 2년 정도 지속됩니다. “말기 단계가 시작되면 관계는 실패의 길로 나아가게 됩니다. 이는 분류군에 속한 개인만이 이 말기 단계를 겪는 것이 분명하기 때문에 즉각적으로 드러납니다,”라고 뷔흘러는 언급했습니다.
말기 단계에서 파트너들의 다른 경험
게다가 두 파트너는 전환 단계를 균일하게 겪지 않습니다. 이별을 주도하는 파트너는 일반적으로 자신의 불만을 더 일찍 느끼는 반면, 다른 파트너는 분리 직전에서야 정점에 도달하며, 이로 인해 관계의 만족도가 급격히 하락하게 됩니다. “파트너들은 다양한 단계를 거치며, 이별은 보통 하루아침에 이루어지지 않고, 이러한 단계의 영향은 파트너에 따라 다릅니다,”라고 뷔흘러가 덧붙였습니다. 종종 커플들은 전환점에 도달한 후 너무 늦게 도움을 요청합니다.
“이러한 관계 역학을 인식하는 것은 매우 중요합니다. 전단계에서 조치를 취하는 것이 더 이익이 될 수 있으며, 이는 관계를 구할 수 있는 도움이 될 수 있습니다,”라고 그녀는 결론지었습니다. 뷔흘러 교수는 커플 상담가로도 활동하고 있습니다.