켄터키는 NCAA 토너먼트 첫 라운드를 통과하며 마크 포프 시대의 첫 번째 승리를 76-57로 기록했습니다. 그러나 경기는 긴장감 속에서 시작되었습니다. 14번 시드의 트로이 Trojan이 빅 블루 네이션이 예상한 것보다 점수를 더 가까이 유지했습니다.
트로이는 마커스 리그스비 주니어의 3점 슛으로 첫 점수를 올렸습니다. 그는 이번 시즌 평균 29.2%의 득점을 기록했습니다. 켄터키는 앤드류 카르와 코비 브레아의 활약으로 첫 리드를 빼앗았습니다. 하지만 트로이는 5분 만에 9-7로 점수를 뒤집었습니다. 이는 라몬트 버틀러와 아마리 윌리엄스가 일찍 벤치에서 쉴 때에도 그랬습니다.
오테가 오웨가 없었던 트로이는 초반 리드를 회복할 수 있었을 것입니다. 그러나 켄터키의 주 득점자가 강하게 출발하며 첫 5슛 중 4개를 성공시켜 10점을 올렸습니다. 오웨와 카르는 와일드캣의 첫 21점 중 18점을 기록했습니다.
그럼에도 불구하고 오웨와 카르 외의 선수들이 득점하는 데 어려움을 겪으면서 켄터키 팬들 사이에 불안감이 커졌습니다. 트로이의 쿠퍼 캠벨, 6-2의 신입생이 주도하는 레이업으로 점수가 25-23으로 좁혀졌고, 전반 4분이 남았습니다. 버틀러의 슛 실패와 오웨의 턴오버 이후, 트로이는 전반 3분 17초 남았을 때 25점으로 동점을 만들 기회를 가졌습니다. 다행히 재크슨 필드가 두 개의 자유투 중 하나만 성공시키며 켄터키가 한 점 앞서 나갔습니다.
경기가 25-24로 다가오면서 불확실성이 피서프 포럼과 BBN(빅 블루 네이션) 내에 떠올랐고, 작년의 조기 탈락에 대한 우려가 쌓였습니다. 트로이는 켄터키에 이렇게까지 가까이 도전할 것이라고 예상되지 않았으나, 그들의 결단력과 자신감 덕분에 경기에 계속 남아 있을 수 있었습니다.
전환점은 트렌트 노아의 코너 3점슛으로 도래했습니다. 이는 켄터키에게 필수적인 연속 득점을 불러일으켰습니다. 이 득점으로 와일드캣은 노아가 이날 유일한 득점을 기록하며 4점 차의 리드를 가져왔습니다.
코비 브레아가 트로이의 반격을 저지하고, 곧이어 앤드류 카르가 또 다른 3점슛을 성공시켰습니다. 연속적인 슈팅은 밀워키의 켄터키 팬들을 고무시켰고, 아마리 윌리엄스가 트로이의 토마스 다우드 위로 환상적인 코스트 투 코스트 덩크로 마무리하며 ‘앤원’ 기회를 만들었습니다.
트렌트 노아와 앤드류 카르의 연속 득점
켄터키가 상승세를 타면서, 트렌트 노아와 앤드류 카르가 연속적인 깊은 슛을 성공시키며 관중을 사로잡고 경기의 흐름을 바꾸었습니다.
아마리 윌리엄스의 코스트 투 코스트 덩크
활기찬 플레이가 계속되며 윌리엄스는 그의 속도를 보여주었고, 경기를 마무리하는 환상적인 덩크로 켄터키의 공격적인 재도약을 강조했습니다.
마크 포프가 노아의 3점슛에 대해 언급하다
경기 후, 포프는 노아의 영향력 있는 기여에 대해 칭찬하며 그의 첫 3점슛의 중요성과 그것을 가능하게 한 뛰어난 팀 플레이를 설명했습니다.
노아는 하를란의 미니 훅에서 그 슛을 연습했다
노아는 미니 훅에서 켄터키 선수들을 모방했던 어린 시절의 기억을 공유하며 팀의 발전에 대한 기대감을 드러냈고, 그의 새롭게 얻은 슈팅 자신감을 동료인 재크슨 로빈슨의 지원 덕분이라고 밝혔습니다.