밀워키—이번 시즌은 받아들이기 어려울 것이다.
캐롤라이나 농구 시즌은 올 미스에게 71-64로 패한 금요일 저녁에 마무리되었다. 이제 우리는 이 결말에 대한 감정을 되돌아볼 시간이다.
보통 캐롤라이나 농구 시즌의 끝은 실망스러운 경우가 많지만, 1982년, 1993년, 2005년, 2009년, 2017년과 같은 특별한 해를 제외하고는 말이다. 어떤 이들은 1957년을 그리워할 수도 있지만, 대부분의 프로그램들은 그런 예외적인 결말을 부러워할 것이다.
다른 해들에서는 실망이 보통이었다. 예를 들어 1998년에는 에드 코타와 빈스 카터의 흥미로움에도 불구하고 우울한 기분이 들었다. 마찬가지로, 타일러 한스브로는 2008년 비극적인 결말로 끝난 비범한 시즌을 보냈다. 2016년에도 마커스 페이지의 뛰어난 활약을 지켜본 끝에 우리는 상실감을 겪었다.
올해의 마무리도 복잡하게 얽힌 씁쓸함을 안고 있었다. 타 힐스는 전형적인 캐롤라이나 팀처럼 꾸준히 경기력을 발휘하지 못했다. 사실, 올 미스와의 첫 반에서는 경쟁력과 강인함에서 뒤처졌다. 헤드 코치 휴버트 데이비스는 “신체적 측면과 모든 범주에서 그들은 우리를 압도하고 승리했다”고 인정했다.
하지만, 후반전은 다른 이야기를 들려주었다. 올 미스의 코치 크리스 비어드는 반격을 예고했고, 엘리엇 카도와 제일렌 워싱턴 같은 선수들이 흥미로운 활약으로 기대감을 높였다. 기복이 있었지만, 데이턴에 대한 짜릿한 반격과 불가능해 보였던 연승과 같은 즐거운 순간들도 있었다.
오프시즌으로 접어들면서 불확실성이 커지고 있다. RJ 데이비스는 떠났고, 일부 선수들의 미래는 불투명하다. 다음 시즌에는 신입생 3명이 들어오고 잠재적인 새로운 선수들도 추가될 것이다. 앞으로를 바라보며, 대학 농구의 사이클은 계속되며 희망과 기대감으로 가득 차 있다—비록 많은 도전도 따르겠지만.