중국 그랑프리에서 맥라렌의 압도적인 승리

중국 그랑프리는 스프린트 레이스와는 완전히 다른 양상을 보였으며, 오스카 피아스트리는 하루 전 루이스 해밀턴의 전술을 그대로 따랐다. 그는 폴 포지션에서 출발하며 전략적 위치와 결단력 있는 조작으로 선두를 방어했다. 해밀턴이 맥스 베르스타펜의 도전을 막는 동안, 피아스트리는 조지 러셀을 따돌리며 DRS 범위를 넘는 간격을 유지한 채 타이어 마모를 관리하며 궁극적으로 우승을 거머쥐었다.

흥미롭게도, 이번에는 타이어 관리 측면이 전날보다 훨씬 수월했다. 미디엄 타이어는 레이스 내내 문제 없이 잘 버텼다. 토요일 19랩 후에 문제가 발생했던 미디엄 타이어는 일요일에는 개선된 트랙 조건 덕분에 별다른 문제가 없었다. 서킷 표면에는 더 많은 고무가 덮였고 바람이 정면으로 불어 전속력에서의 앞쪽 슬립이 줄어들었다. 이로 인해 미디엄 타이어에서 일반적으로 관찰되는 그레인 현상이 크게 줄어들었고, 하드 C2 타이어는 놀라울 정도로 내구성이 뛰어났다.

이런 상황은 간단한 원스톱 전략을 가능하게 했다. 레이싱 불스와 해밀턴이 2스톱 전략으로 상황을 뒤집으려 했으나, 결국 실패로 돌아갔다. 그레인이 없어서 앞타이어의 마모가 적었고, 뒷타이어도 여전히 신경 써야 했지만 추가 피트스톱으로 인한 손실 시간은 예상했던 이득으로는 justify할 수 없었다.

그레인 문제가 해결됨에 따라, 맥라렌은 팀장인 안드레아 스텔라가 토요일에 페라리가 유리하다고 언급한 바 있는 가운데 가장 빠른 차라는 타이틀을 되찾았다. 두 팀 모두 일요일을 위해 조정했지만, 맥라렌은 이득을 보았고 페라리는 그렇지 못했다. 다섯 번째로 출발한 해밀턴은 샤를 르클레르와 비슷한 공격적인 앞쪽 설정을 선택했으나 레이스 중에는 효과를 보지 못했다.

머세데스 차량은 이번 레이스에서 맥라렌만큼의 속도를 발휘하지 못했으며, 이는 멜버른에서 보였던 압도적인 우세와는 달랐다. 피아스트리와 랜도 노리스는 인상적인 속도를 보여주었으나, 원스톱 전략이 명확해지기 전까지 그 속도가 두드러지진 않았다. 이러한 명확함은 맥라렌의 전술적 결정을 간소화하여 팀 간 전략 차이를 복잡하게 만드는 일을 없앴다.

하지만 유사한 레이스 전략을 공유하는 것이 피아스트리에게 전략적 위험을 줄이긴 했지만, 새로운 도전 과제를 야기했다. 그의 팀 동료인 노리스였다. 앞쪽 그레인으로 인해 초기 스프린트가 부진했지만, 레이스가 진행되면서 노리스는 자신감과 속도를 되찾았고 결국 피아스트리에 접근하기 시작했다. 그는 늦은 레이스에서의 공격을 위해 타이어를 아끼는 자리를 마련했지만, 동시에 러셀의 언더컷 위협을 경계하며 자신의 전략을 더욱 복잡하게 만들었다.

안타깝게도 노리스는 레이스 후반부에 성능에 영향을 미치는 브레이크 문제에 직면하여 드라이빙 스타일을 크게 조정해야 했다. 한편, 르클레르의 레이스는 여러 접촉으로 인해 그의 차량 성능에 문제가 생기면서 혼란스러웠고, 두 페라리는 기술 규정을 위반해 경주 후 실격 처분을 받았다. 맥라렌의 1-2 피니시는 팀 역사상 50번째 위업으로 중요한 이정표를 세우며, 다가오는 시즌 더 많은 성공을 암시하는 것 같았다.