달리기의 힘을 여는 열쇠: 아킬레스 힘줄의 중요성

아킬레스건은 종아리 근육과 발뒤꿈치를 연결하며, 취약한 발뒤꿈치로 유명한 그리스 영웅 아킬레스의 이름을 따 지어졌습니다.

최근의 연구에서는 아킬레스건이 약점이 아니라 주자들에게 필수적인 자산이라는 것을 시사합니다. 증거에 따르면 긴 탄력성이 있는 아킬레스건의 진화가 우리의 조상을 유능한 지구력 주자로 변화시켜 먹이를 추적하기 위해 사바나를 가로질러 이동할 수 있도록 도왔습니다. 그러므로 현재의 주자들은 발목 강화를 중점적으로 고려할 필요가 있습니다.

리버풀 대학교의 칼 베이츠가 이끄는 연구팀은 1974년 에티오피아에서 발견된 가장 유명한 초기 인류 화석인 ‘루시’의 주자 능력을 조사했습니다. 이 화석은 약 320만 년 전으로 추정됩니다.

연구자들은 루시의 화석 뼈를 바탕으로 그녀의 근육 구조를 디지털 모델로 만들고 기계 학습을 사용하여 다양한 조건 하에서 그녀의 달리기 속도와 에너지 소비를 예측했습니다. 연구 결과는 Current Biology에 게재되었습니다.

중요한 요소는 그녀의 아킬레스건과 종아리 근육의 구조였습니다. 유인원의 짧고 굵은 힘줄과는 달리, 인간은 달리기를 할 때 늘어나면서 에너지를 저장하고 방출하는 고유한 긴 탄력성 있는 힘줄을 가지고 있습니다.

유인원 같은 종아리와 아킬레스건으로 모델링했을 때, 루시의 최대 속도는 약 8킬로미터 시속에 도달했습니다. 그러나 인간 같은 특성을 갖추었을 때, 그녀의 속도는 두 배로 증가하고 달리기 위한 에너지 요구량은 절반으로 줄어들었습니다. 이러한 결과는 인류의 진화가 달리기의 요구에 의해 크게 영향을 받았다는 “달리기에 태어났다는” 이론을 지지합니다.

현대의 주자들에게 이 연구는 강한 종아리 근육과 탄력 있는 아킬레스건의 중요성을 강조합니다. 효율적인 달리기는 발목, 무릎, 엉덩이를 활용해야 하지만, 피로가 쌓이면서 발목의 힘이 처음으로 감소하여 무릎과 엉덩이에 더 큰 부담을 주게 됩니다. 이 문제는 나이가 많아질수록 악화되며, 나이든 주자들은 더 약한 엉덩이에 의존하게 됩니다. 해결책은 저항 운동이나 플라이오메트릭 운동을 통해 종아리 근육을 강화하여 힘줄의 탄력성을 향상시키는 것입니다. 최근 연구에서 검증된 간단한 계획은 매일 짧은 시간 동안 점프하는 것으로, 달리기 효율성을 효과적으로 개선합니다.

이러한 전략을 따르면 현대의 주자들은 조상들이 가지지 못했던 이점을 활용할 수 있으며, 따라서 약한 발목이 그들의 성능을 저해하지 않도록 할 수 있습니다.

알렉스 허치슨 은 탐험가의 유전자: 우리가 큰 도전, 새로운 맛, 지도에 없는 빈 공간을 찾는 이유.